Одинокая республика

Командир низших подошёл к АнТолофу.

Первый ученик сказал: — Мы откроем проход в щите длинной около километра, открыть меньший по размеру проход не получится, и тогда вы покажете на что способны.

Беседуя с чужаком, он ходил по кромке меча. С одной стороны, нельзя потерять лица перед молчаливо наблюдающими за происходящим гвардейцами. С другой, повелитель сделал ставку на чужаков и разговаривать с их командиром как с обычным низшим недопустимо, да и попросту опасно. АнТолоф знал, что чужаки не терпят, когда высший заглядывает в их разум и готовы убить при попытке сделать этого. И, самое печальное, вполне имеют на это право согласно подписанному с повелителем договору.

К счастью чужак вёл себя корректно, не пытаясь спорить или оспаривать его слова. За это АнТолоф даже испытывал к нему небольшую симпатию и благодарность. Благодарность к низшему, о повелитель!

— Разведка сил противника затруднена непроницаемым щитом, но мы заметили с той стороны множество… не людей, — чужак явно замялся, подбирая подходящее слово.

— Домен Аш-амоном значительно превосходит наш в области некромантии, — объяснил АнТолоф, — однако узкая специализация заставляет его высших проигрывать нам в других областях. Замеченные вами существа являются костяными конструктами, созданными из тел мёртвых людей и слабейших одарённых.

— Насколько они опасны? — поинтересовался чужак.

— Достаточно опасны. Сильны, бесстрашны, малоуязвимы. Однако костяных конструктов с защитой от воздействия силой не должно быть слишком много. Такая защита довольно сложна в производстве, требует использования в конструктах костей одарённых и, кроме того, капризна в использовании.

— Известные уязвимости?

— Костяные конструкты уничтожаются воздействии силой стихий, в первую очередь огня.

— Огня у нас достаточно, — усмехнулся чужак, — благодарю за информации. Дайте нам полчаса для выхода на позиции, снимайте щит и наблюдайте за представлением.

Почувствовавший спиной недовольство гвардейцев наглой уверенностью чужака, АнТолоф молча кивнул.

— Посмотрим…. представление, — произнёс один из гвардейцев. АнТолоф предпочёл промолчать. Он должен был начать подготовку к локальному снятию щита, и эта задача занимала его сейчас в первую очередь.

* * *

Непроницаемая преграда щита спала. Перед тем как исчезнуть она минут пять гудела и переливалась мягкими оттенками зелёного и синего цветов, поэтому к исчезновению щита успели подготовиться все заинтересованные стороны по обе стороны границы.

Первыми пошли разведывательные дроны. Юркие, лёгкие, прячущиеся или в траве и листве или поднимающиеся как можно выше, чтобы дать полную картинку как при взгляде с высоты, они разлетелись стаей мошкары легко минуя полосу бесплодной земли отмечающую место бывшего нахождения щита. Установленная заранее, перед самой границей, совершенно незаметная, ждала команды на активацию стая самоходных мин и ещё две стаи, по сто штук мин в каждой, медленно обходили предполагаемое местонахождение противника по широкой дуге. Они должны будут отрезать путь к отступлению, а если всё пойдёт очень плохо, тогда ударить в спину и хотя бы отвлечь.

Заработала заранее развёрнутая и приведённая в готовность артиллерийская установка, получая указания от разведывательных дронах о первых целях. Четыре ствола по очереди выплёвывали огненные гостинцы. Каждый ствол вёл огонь по своей цели. Вот сорвались с направляющих сразу три ракеты и одна за другой ушли туда, где маги противника подняли радужные защитные купола.

Окружающий мир потонул в невыносимом грохоте. Но с другой стороны границы, где развернулся рукотворный огненный ад, было стократ хуже.

Вместе со своим подразделением, Мата залегла сбоку от заминированной самоходными минами полосы. Другие подразделения контролировали прочие участки, готовясь погасить прорыв магов и костяных конструктов, если те на него решаться. Большая часть солдат пока находились в резерве, готовые вступить в бой. Насколько понимала Мата, это было первое крупное боестолкновение с высшими магами и поэтому учителя-командиры осторожничали, собирая информацию о возможностях противника.

Пара паучьих танков прикрывала артиллерийскую и ракетную установки. Если всё пойдёт нормально, танки не должны будут вступать в бой. Это в первую очередь проверка боеспособности местных. Человеческой армии. Свободной армии. Свободной человеческой армии домена Ан-фееро. Земляне лишь страховали своих ещё необстрелянных учеников.

— Готовность, — прошелестело в шлеме. Мата продублировала приказ подразделению. Установленные на треногах, в режиме плотного пулемётного огня, импульсные винтовки грозно повели стволами.

— Девятнадцать объектов, — подсказала система управления боем, дополнительно выделив подсветкой смазанные силуэты, выбегающие из огня и дыма. Молодой подлесок, с той стороны границы, неохотно горел, чадя жирным, чёрным, стелящимся по земле дымом.