Одинокие звезды

Мы стояли молча, Кептин и я, перед голофоном, ожидая, когда моя истинная пара материализуется. И я действительно старалась сохранять надежду, несмотря на мое плохое настроение. Я имею в виду, кто знает? Может быть, Зарак был просто красивым мальчиком, и я была поражена его необыкновенно красивой внешностью. Может, он был шовинистом, полным ничтожеством, неудовлетворенным любовником. Могло быть что угодно. Я пыталась думать о его недостатках: я пыталась думать о каждой ужасной реальности. В конце концов, я не подписывалась на «МП», чтобы ослепляться поверхностными чарами. Я и раньше влюблялась в красивых мальчиков, красивых мальчиков без работы. В красивых мальчиков с уродливыми сердцами. Нет, я здесь в поисках настоящей любви. Я не могла отвлечься на минутное увлечение. Я хотела чего-то более глубокого. И я надеялась, что повелитель Роллох, кем бы он ни был, будет истинной парой, глубокой связью, которую я так отчаянно искала.

Тем не менее, я не могла не чувствовать, что все это бесполезно. Может быть, я дура. Слишком романтичная дура. Может быть, для меня не было идеального человека, независимо от того, сколько галактик существует. Может быть, идеала настоящей любви просто не существовало. Я преследовала глупую иллюзию? Было ли смешно думать, что я могу просто убежать на какую-то далекую планету и жить долго и счастливо?

Женщина, с которой я работала, нашла любовь через «МП». Это произошло почти что на моих глазах. Сначала я думала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но это действительно было хорошо и это действительно было правдой. Я помню день, когда она уволилась, чтобы жить со своим мужем в седьмом секторе. Мы испекли ей торт, и она показала нам фотографии своей пары: красивый кареглазый мужчина, который жил на планете, наполненной великолепной красной и зеленой листвой. Она была так счастлива, так взволнована своим будущим, и я была взволнована как и она. Настоящая любовь рядом, подумала я тогда, нужно хорошенько присмотреться.

На следующей неделе, когда я сидела за своим столом, вводя цифры в электронную таблицу для моего босса, администратора низкого уровня для галактической корпорации недвижимости, я обнаружила, что смотрю на веб-страницу «Межгалактических пар». Мой палец завис над кнопкой регистрации, и прежде чем я поняла, что делаю, я щелкнула. Как только я зарегистрировалась, я почувствовала прилив волнения, и я знала — я просто знала, что это было правильно.

После четырех неудачных кандидатов и кучи разбитых надежд и мечтаний я больше не была так уверена. Стоя в тишине с Кептином, я размышляла, не являются ли «Межгалактические пары» какой-то большой аферой.

— О чем ты думаешь? — спросил Кептин.

— Я думаю о том, как все это глупо, — ответила я. — Я думаю, что обращение в ваше агентство, возможно, было огромной тратой моего времени.

— О, Кассандра, не говори так. Обещаю, это не пустая трата времени, — Кептин повернулся ко мне и положил свою маленькую бледную руку на мою. Он говорил таким тоном, словно какой-то мудрый и всевидящий гадатель. — Пути любви неисповедимы, Кассандра.

— Ну, ты работаешь в… — прежде чем я успела закончить предложение, мой голофон ожил с серией скрипов и искаженных звуковых сигналов. На мгновение я переключила свое разочарование на голофон. Если бы это не был кусок мусора, возможно, все недоразумение с Зараком никогда бы не случилось. Мне не пришлось бы стоять там, глядя на него, соединяясь с ним каким-то странным бессловесным образом, возлагая надежды. Вот что я получила, подумала я, за покупку дешевого голофона.

В голубом свете голофона передо мной стали вырисовываться две фигуры. Сначала я увидела уже знакомые очертания Зарака, и мое глупое сердце начало трепетать. Его лицо сфокусировалось, лицо, которое я чувствовала, лицо, которое я как будто уже знала годами. Он улыбнулся мне — еще одна болезненно добрая, но сексуальная улыбка — и мой живот скрутило.

Затем фигура рядом с Зараком начала обретать форму. Я знала, что это повелитель Роллох. Я затаила дыхание, когда его голографическое изображение материализовалось передо мной.

И когда я, наконец, увидела его, мой желудок снова скрутило.

Глава 4

Повелитель Роллох выглядел… ну, я не могла придумать вежливого описания. Откровенно говоря, он выглядел ужасно. Он был похож на гигантского Бассет-хаунда (прим. массивные собаки из секции гончих с экстремально низкой посадкой и длинными ушами), покрытого ломтиками ветчины, комковатым воздушным шаром, кучей старого пудинга с комично плохой стрижкой.

Да, я говорила, что внешность не имеет значения, но это было смешно.

Затем я услышала, как он говорит. Все становилось только хуже.

— Это та самая девушка, которую я заказывал?

Он лаял, его голос был хриплым, но в то же время гнусавым.

Заказывал?!