Одинокий демон. Златовласка зеленоглазая.

– Мда… – побарабанил пальцами по столу император, – это она как-то зря сделала… хотя, вспоминая, как она смотрела на сына, мне кажется, что вряд ли она что-то Аальсту позволяла… Ну если только из желания отомстить. Тогда она просто дура и, значит тем более нам нужна определённость в ситуации. Пусть встретятся и поговорят…

– Тогда я им всё расскажу! Я всё им расскажу! – вскочила сидевшая в кресле императрица.

– Ничего не имею против, – ответил Хайме.

– … Чем скорее ВСЕ переругаются, тем лучше… – спустя несколько секунд пробормотал он себе под нос, оставшись один, – быстрее всё закончится. Хватит тянуть! Скандал так скандал. Переживу… Мне нужно делами империи заниматься, а не семейные дрязги разбирать…

… Может на охоту уехать? – ещё несколькими мгновениями спустя пришла ему в голову заманчивая мысль, – всё одно не поработаешь… В лесу тихо… А ведь эльфы должны любить охоту! Или нет? Нужно подумать об этом… Но уж на лес то они точно с удовольствием посмотрят! Отдохну да и заодно посмотрю, что там у егерей? Есть что гостям показать или нет? Да! Нужно будет ещё магистра Белого Ордена пригласить на беседу. Как бы чего они не выкинули. Эльфы ведь не люди… Сплошные заботы!

– -

– Всё же едешь? – спросил я Стефи, стоя рядом с ней у кареты, заложив руки за спину.

Она хмуро кивнула. Стефания собиралась во дворец. Решила расставить точки над И. Ну решила, так решила. Заодно будет, кому ответ Сюзанне отвезти.

– Смотри, – предупредил я тогда, когда она пыталась узнать моё мнение – как ей быть? – это может быть больно. Лучше напиши, что не можешь. Занята. Голову мыть будешь!

– …Голову? – свела брови к переносице Стефи, пытаясь понять услышанное, – что за ерунда?

– Вот именно ерунда! Зато прекрасно даст ему понять, насколько ты ценишь его приглашение. И что для тебя в жизни важнее.

– Так нельзя! Он же принц… Это неуважение к императорской семье.

– Ну, если ты считаешь, что использование тебя в качестве комнатной собачки, которую можно пинн-нуть под диван, если надоела, а потом свиснуть, когда захочется поиграться, это нормально – то, нет вопросов! -индифферентно пожал плечами я, – а что ты мне тогда плела, в походе?

Стефания долго молчала, опустив вниз голову. Наконец она произнесла: Я хочу видеть его глаза. Я сразу всё пойму, когда в них посмотрю…

Ну-ну, мазохистка… Письмо тебе в руки! В общем, она решила ехать.

– Что ж… Удачно повеселиться, – напутствовал я её, подавая руку и помогая взобраться в карету.

Испорченный вечер

Небольшой полукруглый зал. Узкие окна с "навороченными" гардинами розового цвета. В окна смотрят синие сумерки. Большой чёрный рояль, на котором лежат три гитары. Грифы гитар украшены пышными разноцветными бантами. По всему залу расставлены небольшие диванчики и банкетки с яркой обивкой. Красной, синей, зелёной. Светлые деревянные стеллажи делят пространство зала на множество уютных уголков, каждый из которых выдержан в одной цветовой гамме. У стен приткнулись два столика под белыми скатертями с лёгкой закуской: ломтиками – сыр, буженина, рыбка, свежий хлеб. Вазы с фруктами. Бутылочки со сладким ликёром и прозрачного стекла кувшины с холодным фруктовым морсом. Ещё один стол, сладкий, стоит уже не у стены, а по центру. На нём, на низких стеклянных блюдах несколько видов пирожных, сахарные "тянучки" и ириски. В зале уже есть человек пять приглашённых гостей, которые стоя в неком отдалении, смотрят, как хозяйка на входе, принимает ещё одну гостью.

– Добрый вечер, баронесса.

– Добрый вечер ваше высочество… Добрый вечер, ваше высочество принц…

Стефания повернулась и сделала поклон, вышедшему, сбоку, из-за стеллажа принцу, по всем правилам этикета приветствуя высоких особ. Особы в свою очередь ответили скупыми кивками и уставились на неё, разглядывая. Во взглядах их была холодность и неприязнь.

– Прошу простить, ваше высочество, но Эриадор Аальст не смог ответить на ваше приглашение… он просил передать вам письмо с его извинениями…