Одинокий некромант желает познакомиться

И когда Платон потребовал, чтобы Евлампия оставила госпиталь, она с немалым облегчением согласилась. Дома же… как-то само собой вышло, что война затихла, ибо требовала сил, которых у Евлампии не осталось вовсе. Теперь целыми днями она лежала и дремала, выплывая из этой дремы лишь затем, чтобы выпить киселя, который единственный способен был унять тошноту.

Старуха и та, укоризненно цокавшая языком, вдруг преисполнилась сочувствия. Она помогала переоблачаться, заставляла мыться и поливала Евлампию святой водой. Приносила иконки, шептала молитвы и варила те самые кисели.

А Платон мрачнел. День ото дня… день ото дня…

– Слабый плод, – сказал он как-то после очередного осмотра. – Боюсь, прогноз неутешительный.

Он перестал улыбаться. И разговаривать на темы иные, кроме ее, Евлампии, состояния. Он вливал в нее силу. Он приносил какие-то зелья, которые подергивали разум ее дурманом. Он думал лишь о ребенке. Это Евлампия поняла ясно, как-то вдруг, стоило взглянуть в лицо мужа.

Если будет выбор…

В госпитале всякое случалось, и порой мужей заставляли выбирать. И за этот выбор целителей часто проклинали, но Евлампия точно поняла, кого выберут.

Теперь в ней поселился страх. Он не оставлял ее ни в забытьи, ни во сне. Порой она проваливалась в странную зыбь, в которой чувствовала, как ненавистный плод сжирал изнутри ее, Евлампии, тело. Он зрел, подтачивая ее силы. Он забирал все. В том числе любовь.

Мужчина, в котором еще недавно Евлампия видела смысл жизни, вдруг стал чужим. Он приходил. Что-то говорил. Трогал ее сухими горячими руками, подкармливая плод, и в этом ей виделся заговор, подспудное желание мужа избавиться от нее, от Евлампии. Убить…

Целители могут убивать. Она знает.

И беспокойство заставляло вставать, скидывать путы сна, выбираться и искать, искать выход, которого не было. Она бродила по чужому дому – теперь Евлампия явственно понимала, что никогда-то он не станет ее собственным, – и подмечала мелочи, на которые прежде не обращала внимания.

Ее платья убрали. Куда? И не потому ли, что старуха знает – Евлампии не пережить родов?

Ее корзинку с рукоделием спрятали. Нельзя беременной узлы вязать. Так ей сказали, а на деле старуха просто спешит избавиться от всего, что принадлежит Евлампии.

Платон доволен. Ребенок вновь растет. И Евлампия это тоже чувствует. Ее живот сделался огромным, он надулся пузырем, в котором плавает самое уродливое – в этом она не сомневалась – создание, которое убьет ее.

Они этого хотят. Все. Платон, подспудно осознавший, что совершил ошибку. И его сестрица, не скрывавшая своей нелюбви к Евлампии. Бывшие ее коллеги, они будут рады, если Платон овдовеет. И та тварь, которая внутри, толкается, скребется, того и гляди прорвет плодный пузырь, а следом и сам живот.

Порой ощущения становились настолько острыми, что Евлампия замирала в ужасе. Ей казалось, что стоит пошевелиться, и все, ее плоть треснет, выплеснув околоплодные воды и тварь…

Она не могла думать о ребенке иначе.

А Платон потребовал, чтобы Евлампия поехала в госпиталь. Дескать, срок уже большой, а ситуация сложная, и он опасается, что роды вот-вот начнутся. Сама Евлампия не справится.

Она согласилась. Она поняла по взгляду, что, вздумай она отказываться, все одно увезут. Скрутят, спеленают, опоят и увезут, чтобы разрезать живот. Евлампия видела, так делают. Правда, матери выживали редко, а потому…

Она собралась. И позволила проводить себя в коляску. Из коляски – в госпиталь, в палату, которую ей выделили отдельную. Ее окружили лживой заботой, за которой ей виделось одно лишь желание – помочь той твари, что внутри, убить Евлампию.

Роды начались на рассвете.

Она ощутила ноющую боль внизу живота и поняла, что происходит. Ей бы позвать на помощь, но Евлампия заставила себя встать.

Одежды ей не оставили, одну лишь длинную больничную рубаху. Все равно.

Она выглянула в коридор. И убедилась, что сестры спят на посту. Нет, если бы Евлампия дотянулась до колокольчика, то разбудила бы, к ней бы пришли помочь… твари помочь. А Евлампия умерла бы. Это знание гнало ее прочь.

Она знала, где взять платье медсестры, пусть и село оно криво, ибо мешал живот. Но поверх Евлампия накинула пальто.

Она вышла черным ходом, чтобы свернуть в ближайшую подворотню, а оттуда она шла и шла, забиваясь все глубже в лабиринт городских улиц.

Встречались ли ей люди?

Евлампия не помнит. Собаки, которые привязались, были. Бродячая стая шла следом, подгоняя ее рыком, но их почему-то Евлампия не боялась. Еще она помнит грязный закуток меж двумя домами. Дождь, который лил и лил, черную жижу под ногами.

Изматывающую боль. Она то накатывала, то отпускала, позволяя сделать вдох, чтобы накатить вновь.

В какой-то момент Евлампия, верно, лишилась чувств, потому что все прекратилось. Когда же она пришла в себя, то…