Одинокий некромант желает познакомиться

Более того, если подумать, то причин для улыбки не было совершенно. Она умудрилась уснуть, и так крепко, что не почувствовала ни возвращения Глеба, ни…

Она провела пальцем по губам. Этак впору вернуться к девичьим мечтам, к сказкам, в которых принц целует зачарованную королевну и та пробуждается к жизни. Глупость какая… Какая из Анны королевна? Чары, конечно, имеются, но одного поцелуя, чтобы их снять, явно недостаточно. Тем более что и не было никакого поцелуя.

И не будет. Но разве это важно?

И даже необходимость спускаться и впускать Марьяну, которая появлению нового охранного контура то ли не удивилась, то ли сделала вид, что не удивилась, настроения не испортила. Напротив даже.

Раннее утро. Прохлада. И трава щекочет босые ступни. Роса мягка, хоть и вправду собирай для зелья приворотного. Она и пахла-то чем-то весенним и чудным, бередящим душу. Впрочем, Анна давно уже вышла из возраста, когда в подобное веришь.

Нет, приворотное зелье она могла бы сварить и даже без весенней росы, но зачем?

Переодевшись, Анна спустилась на кухню, где уже хозяйничала Марьяна, женщина на редкость неразговорчивая, тем и ценная.

– Доброе утро?

– Кофий? – вместо приветствия спросила Марьяна, и не прошло десяти минут, как перед Анной возникла крохотная чашка ароматного кофе.

Его Марьяна умела варить. Где научилась? Анна не спрашивала.

– Скажите, – кофе был в меру горьким, с корицей и кардамоном, – а вы бы могли сегодня приготовить обед с учетом гостей?

– Сколько?

– Восемь. Дети. Не совсем маленькие, но и не сказать чтобы большие.

– Некромантовы? – Марьяна обернулась. – Говорят, госпожа, их старшой Тоньку прирезал. Только он граф, и стало быть, не посадят.

Она пожала плечами, словно бы показывая, что нет ей дела ни до графа, ни до Тоньки, ни до высочайшей справедливости имперского суда. А сказала Марьяна исключительно поддержания беседы ради.

– А что еще говорят?

К кофе были свежайшие булочки. Масло. Зернистый творог, который Анна полила медом. Еще горсть орехов и немного мяты для аромата.

– Много чего. Что приехали тут школу ставить для темных. Вон подписи собирали…

– И сколько собрали?

– Не знаю. Много. Глупость это. Темный или нет, а все одно… Но Тоньку и вправду убили. Бедовая девка была. Вбила себе в голову, что всенепременно выйдет замуж за богатого, благородного и по любви.

– И чем плохо?

Марьяна фыркнула и повернулась, встала, уперев руки в бока, и произнесла с упреком:

– Может, ежели для книг, то и неплохо, а вот молодым девкам головы морочить незачем. Сватались к ней богатые. А что, Тонька-то видная… Вон Николай Ефремович – человек уважаемый, вдовый. Дело свое имеет. Жила бы в доме, командовала б прислугою, но нет, завернула. Мол, старый и собой нехорош. А который хорош, так без денег. И ладно сама б была из этих, из ваших, с титулом чтоб, так нет же. Сидела, ждала, а годы-то шли, бабий век, он что солнце осеннее мелькнет, и все.

– У меня нет титула.

Марьяна фыркнула и отвернулась к плите, которую терла с немалым остервенением.

– Остаться бы Тоньке перестарком, глядишь, и поумнела бы. А вот оно как вышло. Наработалась в проклятом доме…

– Так уж и проклятом?

– Люди бают, что истинно… кто-то там то ли самоубился, то ли убился, а теперь вот еще и Тонька.

– И вы в это тоже верите?

Марьяна остановилась, отерла руки тряпицей.

– То есть убили девушку, которая работала в доме? – Неизвестную девушку было жаль. Немного. Но почему-то Анне подумалось не о ней, но о вещах иных. – И теперь в доме за порядком следить некому, и кухарка нужна.

Дети небось без завтрака остались.

– И мне подумалось, что, если вы не настолько суеверны…

– Платить сколько будут?

– Думаю, договоритесь.

Марьяна прикусила губу и тихо сказала:

– Я не суеверная. Муж у меня из темных был. Слабенький, конечно, до мастеров ему далеко, однако же ж пока живой был, то и жили хорошо. А не стало… Сынок у меня, – она отвела взгляд. – Муж помог дару раскрыться, думал, сам выучит. Но вот же ж… третий год камень носит. Только же ж нельзя долго, дар захиреет, а силы у него не сказать чтоб много. Я уж писала, только чтоб к мастеру в ученики пойти, или деньги нужны, или дар особый. А Сашка мой обыкновенный. И если вдруг… получится…

– Вам и вправду стоит встретиться с Глебом.

Анна подозревала, что еще одному ученику он не обрадуется, но, с другой стороны, Марьяна – женщина серьезная. И готовить умеет. И дом в порядке держит, хотя, конечно, во многом благодаря бытовым артефактам, но и они сами по себе работать не станут.

Глеб смотрел на хмурую женщину, которая выглядела настолько суровой, что и ему становилось не по себе. Она говорила медленно, явно подбирая слова, будто бы и их было жаль тратить. Но в целом смысл был понятен.

А сделка…

На кухне до сих пор воняло сгоревшим молоком, которое в процессе успело и скиснуть, потому что Миклош не настолько хорошо контролировал силу. И когда молоко побежало, схватился за кастрюлю голыми руками.

В результате каша вышла кислой. Руки пришлось бинтовать. И весь выводок давился подсохшим хлебом, поглядывая друг на друга без особого дружелюбия. Вот как их одних оставить-то?