Одинокий некромант желает познакомиться

– Потому что сейчас мне приходится убивать тех, кто виновен. Это длится несколько часов. Иногда сутки. Я забираю их души, саму их суть. Изымаю почти все, на грани разрушения. А если заменить, то что поменяется? Я не буду никого пытать, но я буду сидеть у постели умирающих, лишая их возможности унять боль? И длиться это будет неделями, месяцами, а потом…

Земляной вздохнул.

– Я доклад все же составил. Мне рекомендовали провести серию экспериментов. Наглядно, так сказать, доказать целесообразность альтернативного метода, – он скривился и почесал разодранную руку. – Я отказался. Я тогда безумно устал. А чувство вины никуда не исчезло.

Анна смотрела на существо, которое было одновременно уродливым и притягательным. Распластанное на столе, оно было неподвижно, но все равно казалось, что оно готово сорваться в бег в любой момент.

Узкая костистая голова, обтянутая кожей так плотно, что видны были малейшие выемки на черепе.

Короткие уши со щеткой темных волосков.

Мелкая чешуя, которая постепенно становилась крупнее и покрывала торс плотным панцирем.

– Это голем, – Глеб провел ладонью по спине существа. – В инактивной фазе.

Говорил он это для мальчишек, которые выстроились полукругом и теперь старательно тянули шеи, силясь разглядеть подробнее. Причем глядели они и на существо, и на саму Анну.

– Кто скажет, что представляют собой големы?

– Големы – это искусственно созданные существа, – подал голос Богдан, который держался слегка в стороне от прочих. – Органическая материя структурируется и изменяется под внешним воздействием, приобретая новые свойства, а затем соединяется в надструктуру, наполнение которой энергией приводит к появлению голема. Големы бывают простыми или однофункциональными, созданными для выполнения конкретной задачи. И сложными, или полифункциональными, управление которыми осуществляется посредством ментального воздействия на информационное поле.

Он выдохнул и пожал плечами.

– Хорошо, – Глеб поманил мальчишку, и тот нерешительно подошел к столу. – Что еще можешь сказать?

– А…

– Трогать можно.

Богдан коснулся черепа:

– Это, скорее всего, на основе костей борзой, но дальше… тело великовато, предположу, что остов от крупного хищника из кошачьих, вероятнее всего, гепарда. Скорость должен развивать немалую. Стало быть, основная задача – преследование.

Глеб не мешал.

А мальчишка, убедившись, что никто не смеется, продолжил:

– Когти втягиваются, но не до конца. Это тоже характерно для гепардов. Зубы… есть выраженные клыки. Резцы… челюсть мощная, мышцы искусственно укреплены. Предположу, что хватка у него хорошая. Тело покрыто уплотненной чешуей, которая способна выдержать воздействие температур, и не только. То есть уничтожить его будет непросто. Охотник?

– И следопыт, – согласился Глеб. – Молодец. Он создавался для работы в горах. Поиск. Преследование. Ликвидация. Что касается управления, то что ты знаешь о вживленных духах?

Мальчишка сглотнул. И тихо произнес:

– Дух является условно разумной сущностью, которую можно получить, отделив часть человеческой души. Дух можно сохранить или переселить в искусственно созданный организм. Только это запрещено.

– К сожалению, не для всех, – Глеб знаком указал мальчишке вернуться на место. – Некоторые старые роды́ имеют весьма сомнительные привилегии, в частности заключающиеся в разрешении использовать биологический материал по своему желанию. Точнее, есть реестр, в котором указаны правила изъятия подобного материала, но они достаточно вольны. И да, для создания этого существа была изъята человеческая душа, после чего проведено разделение, поскольку использование души в полном объеме противоречит Нантскому эдикту и является априори незаконным.

Душа? Пусть и часть ее, но душа, заключенная в этом уродливом теле?

Анна обошла стол, так и не решившись прикоснуться к существу, которое теперь виделось ей… несчастным? Как можно взять и запереть чужую душу в… теле? Искусственном теле?

– Не стоит переживать, – тихо произнес Глеб. – Берется лишь небольшая часть души. В ней нет ни памяти человека, ни личности его. Существует, конечно, теория, что в подходящих условиях возможно развитие и возникновение новой личности, но она, как по мне, весьма сомнительна. В темное время находились умельцы, использовавшие душу целиком. Ни к чему хорошему это не приводило. Человек, запертый в теле голема, как правило, скатывался в безумие. Отсюда, собственно, и пошло развитие нового направления, названного элементарным, поскольку использовались лишь так называемые структурные элементы. Они легче приживаются, куда спокойней относятся к переменам, вернее, в целом не осознают их, ибо лишены и памяти, и привязанностей.

Он подал руку, и Анна осторожно коснулась ее.

А он? Он тоже относится к древнему роду, которому разрешено забирать чужие души? И если так, то случалось ли использовать эту и вправду сомнительную привилегию?