Одинокий орк: Странствия орка; Возвращение магри

Уртху за свою долгую жизнь приходилось несколько раз сталкиваться с драконами. В юности в родных горах он раза три видел инеистых драконов и даже принимал участие в охоте на одного такого зверя. Позже сталкивался с морскими драконами. Уже в бытность на службе у князя Далматия, отца Терезия, своими руками трогал шкуру, сброшенную песчаным драконом, а однажды даже видел слюдяную пластинку, которую князю Далматию прислали в числе других даров с востока. На ней остался отпечаток изображения знаменитого огненного дракона, которые обитают далеко-далеко отсюда, в загадочном Змеином Союзе, империи змеелюдов. Видел он и сказочных чудовищ, как давно вымерших и оставшихся лишь на картинках старинных книг и в наскальной живописи родных гор, так и ставших плодом воображения художников. Но этот зверь не походил ни на одно такое изображение. Серебристо-белый, матово-блестящий, он больше остальных походил на птицу или летучую мышь тем, что передние конечности у него были превращены в крылья. Маленькая головка чем-то напоминала голову инеистого дракона, но на ней не было и намека на всякие там гребни или наросты. Впрочем, имелось какое-то утолщение, которое можно было принять за шлем, — хотя, болтаясь под брюхом странного зверя, трудно было рассмотреть его голову…

Впрочем, нет! Шлем! Ну как же он мог забыть! Легенды его народа — а каждый шаман обязан знать очень много легенд — повествуют о загадочной древней расе Всадников-на-Драконах, которые жили далеко на востоке. Предки Уртха даже воевали с ними, в первый и последний раз оказавшись заодно с эльфами. Воспоминание о Всадниках-на-Драконах потому и осталось в памяти орочьего народа, что это был единственный случай, когда эльфы и орки сражались плечом к плечу против общего врага. Правда, это не помешало им после победы вспомнить старинную вражду…

Нет! Вряд ли это один из тех драконов! Те никогда не летают без всадников, а этот явно одиночка. Тогда что ему нужно?

Время для Льора ползло медленно, как тень от какого-то кустика при входе. Юноша все сидел, не сводя с нее взгляда и лишь время от времени машинально поглаживая спящего Брехта по волосам. Тот лежал на удивление неподвижно, и лишь ровное, хотя и слабое дыхание говорило о том, что орк еще жив.

«Только не умирай! — мысленно уговаривал его юноша. — Пожалуйста, не умирай! Я не знаю, как мы будем без тебя!.. Держись! Ты же сильный! Держись! Ради нас…»

Он издалека услышал свист рассекаемого воздуха и мерное хлопанье крыльев. Потом послышался глухой удар, в пещере потемнело, а в следующий миг в нее кубарем вкатилось чье-то тело.

Вглядевшись, Льор невольно вскрикнул. Это был еще один орк!

Придя в себя от мощного толчка, Уртх поскорее поднялся на ноги, хотя при падении ушиб бок. Но демонстрировать слабость перед похитившим его зверем не хотелось. Послышался слабый вскрик. Старый орк обернулся на голос и сразу увидел сидящего на полу юного эльфа, глядящего на него огромными, полными ужаса глазами. Рядом с ним лежало чье-то тело. Еще один товарищ по несчастью.

— Не бойся меня, — промолвил Уртх, покосившись на выход, закрытый телом дракона. — Я попытаюсь что-нибудь придумать!

Острый взгляд жителя подземелий мгновенно выхватил из темноты черный провал в дальнем углу. Частично заваленный камнями, он, несомненно, вел куда-то в недра горы и при случае мог послужить беглецам. Осталось заставить эльфа шагнуть в эту дыру, ведь светловолосые не выносят подземелий!

В пещере внезапно стало светло — дракон, загораживающий выход, куда-то делся.

— Пожалуйста, помогите нам! — послышался за спиной чуть хрипловатый женский голос.

Уртх стремительно обернулся, невольно хватаясь за висевший на поясе ритуальный нож, и поскорее выпустил его из рук, чтобы успеть подхватить отпавшую челюсть. Пригнувшись, в пещеру вошла совершенно голая девушка — краем глаза орк заметил, как покраснел и отвернулся юный эльф, — прикрытая лишь собственными серебристо-белыми волосами, цветом похожими на чешую похитившего его дракона. На искушенный женским вниманием взгляд старого орка, она не была красавицей — слишком узкие бедра, маленькая, какая-то детская грудь, не по-женски широкие плечи, — но глаза… Эти глаза с лихвой компенсировали недостатки фигуры. И они никоим образом не могли принадлежать человеку.

А еще от девушки так разило драконом, что старый орк даже помотал головой. Он внезапно понял, что та странная девушка, которая встретилась Терезию в замке барона Клодия, не плод его изголодавшегося по женскому обществу воображения. Она существует, и это она самая и есть! Ну или ее соплеменница. Во всяком случае, мечта внезапно стала реальностью. Так вот ты какая, девушка-дракон!

Засмотревшись на незнакомку, Уртх поздно сообразил, что она уже некоторое время ему что-то говорит.

— Так вы поможете нам?

— Что? — Старый орк моргнул. — А с чего вы взяли, что я стану вам помогать?

— Ну как же, — девушка пожала плечами, — это ваш долг!