Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

Поворот, нога попадает в лужу, соскальзывает, Лорен чуть не падает, но успевает схватиться за ступню каменного мужчины, украшающего надгробие. Хруст, в ее руках остается кусок камня. Она крепче сжимает его в ладони и резко сворачивает влево. Сзади слышится грохот, напоминающий стук костей – преследователь не вписывается в поворот и впечатывается в один из саркофагов. Лорен, не оглядываясь, выбегает с другой стороны и лицом к лицу сталкивается с чернокожим мужчиной…

И вот тут она не выдержала и все же завизжала.

– Ты чего орешь? – Морено локтем вытер покрытое сажей лицо. – Где этот паршивец?

– Ты о ком? – Лорен, громко дыша, перевела взгляд на грязную, испуганную принцессу, которую ворон крепко держал за руку.

– О Винсенте Ортис, которого я скоро буду убивать! – прорычал парень. – Только он мог додуматься замаскировать угольную яму бумажным полом!

– Угольную яму? – непонимающе переспросила Лорен.

– Представляешь? Здесь есть небольшой склад, где уже сто лет хранится всякая ерунда, видно, на случай осады замка. И этот… накрыл яму куском бумаги разрисованным под каменный пол! Если бы там была иллюзия, я бы увидел!

Аннеса нервно хихикнула, дергая Морено за руку, ворон перевел взгляд за спину Лорен и удивленно округлил глаза. Лорен услышала тихий скребущийся звук и едва слышные крадущиеся шаги. Она медленно повернулась и, зажав рот руками, с ужасом уставилась на стоящего почти вплотную к ней монстра.

– Идиоты! Кошмарика вам мало? – плюнул под ноги Морено и подхватил собирающуюся упасть в обморок принцессу.

За спиной чудовища, согнувшись пополам от смеха, стоял Винсент. Антонио увидев что они разоблачены, расхохотался в голос, от избытка чувств хлопая в ладоши.

– Ы… – ржал он. – Ну почему у меня нет камеры? Я бы смог купить себе автомобиль, если бы продал снимки газетам! Как мы вас… – он рассмеялся пуще прежнего.

– Лорен, ты визжала! – вытирая слезы, заявил Винсент. – А как ты бегаешь!

– Я все папе расскажу! – зло выкрикнула пришедшая в себя Аннеса. – И дяде тоже!

– И что ты расскажешь? – сквозь смех спросил Вин. – Что нарушила запрет его величества и полезла в усыпальницу?

– Вы меня обманули!

– Да нужна ты нам! Я все это не ради тебя затеял! А ради нее! – Винсент кивнул на Лорен. – Мы с Софи поспорили, что я доведу ее до визга. И я довел! А ты была мне нужна, чтобы затащить ее сюда!

– Мы знали, что ты будешь выделываться перед ним, – Антонио ткнула пальцем в ворона. – Все девчонки перед парнями выделываются!

Винсент бросил на друга предостерегающий взгляд, но мальчишка не обратил на него внимания. Тогда будущий герцог Ортис невежливо перебил принца:

– А ворон слишком хорошо воспитан, чтобы оставаться с тобой наедине. Я все рассчитал! – самодовольно произнес он, обходя химеру и становясь перед Лорен. – А ты долго держалась. Железная сеньорита, – с уважением и легкой гордостью произнес паренек. – Я думал, сразу сдашься. Но это было весело, правда, ваше высочество? – Винсент повернулся к Антонио.

Лорен открыла рот, чтобы высказать юному весельчаку все, что она думает о нем, о его шуточках, о его методах, но встретилась взглядом с Морено, который чуть-чуть усмехнулся и качнул головой. Самодовольные мальчишки купались в эйфории от победы, не замечали ничего вокруг. Тем временем их химера вдруг ожила, с нее слетел капюшон, обнажая желтый череп с огромными зубами; огонь в глазницах сменил цвет на зеленый. Она присела и прыгнула на ничего не подозревающего Винсента, широко расставив безобразные руки и оскалив устрашающие зубы, одновременно с этим со всех сторон раздался жуткий тоскливый вой. Антоний заорал первым, но когда костяные руки опустились на плечи Винсента, не выдержал и он. Мальчишка вскрикнул, рванул вперед, споткнулся, упал, перекатился на спину и с громким воплем запустил в химеру сгустком черного огня.

– Как замечательно вы орете, сеньоры, слушала бы и слушала! – гордо задрав голову, прошла мимо сидящего на полу Винсента принцесса. – И в отличие от вас, для меня сделали запись ваших перепуганных голосов, правда, Андриан?

Из тьмы вышел камердинер его величества и бесстрастно поклонился принцессе.

– Маг-бытовик ждет вас, чтобы привести одежду в надлежащий вид.

Лорен не удержалась и рассмеялась.

– Обязательно возьму дубликат записи и буду наслаждаться вечерами в компании Софи и Вероники.

– Это нечестно! – буркнул Винсент, поднимаясь на ноги. – Все равно вы проиграли!

– Смеется тот, кто смеется последним! – высокомерно заявила Аннеса, беря Морено под руку.

– Ваше высочество, но ритуал вы успели провести? – вспомнила Лорен, для чего они спустились в подземелье.

– Нет, – печально ответила девушка. – А теперь у Первого короля на ноге всего четыре пальца. Пропал тот, который нужно было потереть.

Лорен смутилась и протянула принцессе каменный палец, который так и держала все это время в руке.

– Ну и силища! – присвистнул Морено.

– Четыреста пятьдесят лет молодые люди терли этот несчастный палец, ему давно было пора отвалиться, – флегматично сообщил демон.

– Так ведь на удачу! – пылко воскликнул Антоний. – А теперь удача от нас отвернется?