Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

– Нет, конечно, – Андриан слегка улыбнулся. – Ведь у Первого короля еще остался нос.

Марк щелкнул пальцами, отпуская слабенького демона из плена костяного тела, усмехнулся и скользнул в тайный проход. Дверь за ним беззвучно закрылась.

– Успокоился?

Диего ждал герцога в тени старого граба. Он стоял, опершись о ствол, скрестив на груди руки, и к чему-то прислушивался. Марк подошел ближе.

– Слышишь, как они шепчут, mon âme? – в голосе графа Марк услышал грусть. – Они видели, как строился этот дворец, как Первый король самолично положил краеугольный камень в месте будущего тронного зала. Они могли бы поведать так много, но они умирают. Пройдет еще сто лет, и этих деревьев не станет.

Марк опустил руку на теплую кору и почувствовал, как к сердцу потекла легкая энергия, не такая сильная, как от его семейного дерева, но все же граб делился толикой своего тепла.

– Мы все умрем, – тихо произнес Марк.

– Хотелось бы позже, друг мой, – тряхнул волосами Диего. – Мне жаль Амандо.

– Мне тоже.

Они еще немного постояли и молча направились во дворец.

– Марк, может быть, привлечем Лорен к поиску? – Диего остановился на освещенной лестнице.

– Нет.

– Ей придется сталкиваться со смертью в дальнейшем, – тихо, но упрямо повторил Диего. – А у нас сейчас нет ясновидца нужной силы.

– Нет.

– Марк…

– Нет! Пока в моей власти отодвинуть неприятные моменты ее будущей работы, я это сделаю!

– Ты не сможешь защищать ее вечно.

– Я попробую.

– Мon ami, пусть она сама решит.

– Кардинал, вы забываетесь, – холодно отрезал Марк.

Диего молча поклонился и, развернувшись, скрылся за дверью. Марк постоял еще немного, вдыхая теплый вечерний воздух, и пошел следом.

В большом зале играла музыка, гости танцевали. Его величество кружил в танце Аннесу – чистую и довольную. Маг-бытовик знал свое дело, и на платье принцессы не осталось никаких следов недавнего приключения. Антоний и Винсент шептались в углу, бросая на танцующих косые взгляды. Рут танцевала с Первым – вот он что-то спросил, девушка ответила и чуть улыбнулась. Марк оглянулся, где же Лорен? Ворона тоже не было в зале. Демон внутри зарычал и потребовал немедленно разыскать их.

«Убить».

Редкий момент, когда Марк был с ним согласен.

Он подошел к мальчишкам, замечая, как оба напряглись.

– Вы еще не устали?

Оба энергично затрясли головами старательно глядя в сторону.

– А где Лорен?

– Спасает вороненка, – выпалил принц, прежде чем Винсент успел пнуть его в бок.

Марк вопросительно приподнял брови.

– От чего?

– От кого! – Антоний кивнул на сестру. – От этой влюбленной! Она его замучила разговорами про всякие дурацкие платья и книги!

– Антоний хотел показать Морено коллекцию мечей, а Аннеса потащила его смотреть коллекцию бальных платьев, – с ухмылочкой сообщил Винсент. – В свои апартаменты.

– И в чем заключается спасательная операция? – Марк старательно игнорировал тихий шепот демона и собственное желание немедленно убивать. – Аннеса, я вижу, танцует с отцом.

– А она вспомнила вдруг, что забыла шарфик и книгу по истории моды в библиотеке, – хмыкнул Винсент. – Морено вызвался принести, а Лорен вызвалась ему помочь, потому что он не знает, какой шарфик.

Марк сжал кулаки.

– Да только вранье это все. – Антоний внимательно посмотрел на накрытый стол, выбрал маленькое пирожное и засунул его в рот.

Марк повернулся к сыну, но тот, сделав вид, что очень хочет пить, спрятался за большим бокалом с персиковым соком.

– Они давно уже из библиотеки вернулись, – проглотив пирожное, сообщил Антоний. – Я видел, как Лорен заглядывала в зал. Да только сюда не пришли – видно, прячутся от Аннески, пока она опять не потащила всех на прогулку.

Когда Марк отошел от детей, Винсент поставил бокал на стол и легонько хлопнул принца по макушке.

– Трепло!

– Чего это? – обиделся его высочество.

– Если отец убьет Морено, ты будешь виноват.

– А чего он его убивать будет? – непонимающе округлил глаза мальчишка.

– Какой ты еще ребенок, – со вздохом умудренного жизнью старика покачал головой Винсент.

– Ой, взрослый нашелся, – тут же обиделся принц. – Зато дядя ничего не заподозрил!

– Он знает.

– С чего ты взял?

– Он не спросил, как мы погуляли.

Марк пригласил Рут на танец, но едва закончилась музыка, как он покинул зал, даже не проводив даму до диванчика.

Сердце глухо стучало в груди, в голове роились мрачные мысли. Вспоминались взгляды, которыми обменивались Лорен и молодой ворон, слова Ортего, намеки Диего и виноватый взгляд Винсента. Они все что-то знают! И не хотят, чтобы это знал он. Но как смириться с неизвестностью, когда сердце щемит от необъяснимой тоски, когда хочется найти, закрыть собой, спрятать ото всех, запереть! Никому не позволить занимать ее внимание! Он был готов пойти на конфликт с королем, с Орденом, с духовенством! Со всем миром! Но только чтобы она принадлежала только ему.

– Магистр, – гвардеец из охраны телепорта щелкнул каблуками.

– Кто проходил через телепорт за последний час?