Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

– Я знаю, но… Я не ваша дочь, дон Марк, я… а кто я для вас? Любовница? Каким вы видите наше будущее, дон Марк? – голос девушки звучал все так же тихо, и герцог боялся, что она расплачется. Но Лорен не плакала. – Я смирилась, но только что я поняла, что не хочу жить в клетке, даже если она будет золотой. Я хочу учиться, работать; я хочу, чтобы люди видели во мне Лорен Кастро, а не любовницу герцога Ортис! Я хочу, чтобы вы гордились моими достижениями, хочу стоять рядом с вами, а не в вашей тени. Разве это много?

– Ах, Лорен, – герцог протянул руку, чтобы обнять ее, но девушка отшатнулась, и рука повисла в пустоте. – Девочка моя, я не думал, что ты это так воспринимаешь. Я никогда не посмею запрещать тебе заниматься магией, и я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я ведь уже обещал, что Рут не будет моей женой. Но…

Лорен подняла руку, прерывая его.

– Я помню, – кивнула он, но радости в ее голосе не прозвучало. – Но как я могу доверять вам, когда вы не доверяете мне? У вас слишком много тайн.

– Я открыл тебе главную тайну нашего рода и ты упрекаешь меня в скрытности?

Лорен покачала головой.

– Вы не понимаете?

Марк вздохнул.

– Что я должен тебе пообещать, чтобы мы прекратили ссориться?

– Это называется разговаривать, дон Марк, а не ссориться. – Лорен чуть-чуть улыбнулась. – Обсуждать проблемы, пока они не переросли в необратимые.

– Этому тоже учат в университете? Наряду с массажем животика? – подозрительно поинтересовался герцог, стремясь сменить неприятную тему.

– Пообещайте только одно: вы позволите мне самой принимать решения и не станете скрывать от меня, если вам или детям будет грозить опасность. Дон Марк, ведь можно просто разговаривать. Делиться мыслями, обсуждать прошедший день, планировать будущее…

– У вас в семье было так? – с интересом спросил Марк.

Разговор его тяготил, хотелось стукнуть кулаком по столу и сказать, что он мужчина и решения принимать должен он, но… Марк понимал, что с этой девушкой так нельзя. Она не похожа на его жен, не похожа на Рут, на других придворных дам, которые только и могут болтать о нарядах да сплетничать. Лорен напоминает его мать… Такая же непосредственная и гордая. И очень независимая. За это отец и любил ее и пережил всего на две недели, уйдя за грань следом за ней.

– Я обещаю. И я постараюсь выполнить свое обещание. А теперь давай пригласим остальных и наконец закончим с ясновидением. И знай, мне это не нравится!

– Вы неисправимы, – но больше в голосе Лорен не звучало горечи.

Марк поцеловал ее в висок и распахнул двери.

– Сеньоры, мы готовы.

Первый, Диего и Морено зашли в кабинет, двое воронов встали на страже у двери. Диего надел тонкие перчатки и достал из упаковки белую сутану. Ничего примечательного, обычная сутана, в каких ходят служители культов. Морено встал за спиной и опустил руки Лорен на плечи; она глубоко вздохнула, откидываясь на спинку стула, Диего положил сутану ей на колени, и девушка опустила на нее ладони. Теплая, чуть колючая ткань. Лорен прикрыла глаза – ей так было проще – и, как учил ее лич, представив себя в пустоте, начала спускаться во тьму. Невидимые ступени… далекий гул множества голосов… теплые руки Морено и тихий шепот Диего:

– Я с тобой, mon âme, я с тобой. Иди и ничего не бойся.

Марк сел за стол, пристально следя за лицом Диего. Он давно знал кардинала и сможет понять, если что-то пойдет не так.

– Самое опасное при первом глубоком погружении, да и при последующих, – это заблудиться, поэтому мальчик хорошо сделал, что пошел с ней. Если, конечно, ты ему доверяешь… – шелестящий голос старого лича раздался прямо в голове. – На прошлой стороне реальности все весьма зыбко, и чтобы убить девочку, достаточно просто толкнуть ее в бездну.

– Я убью тебя, если с ней что-то случится, – прошипел герцог, и Диего кивнул, давая знать, что услышал.

Прошло долгих тридцать секунд, которые показались Марку часами и за которые он успел выпить чашку кофе и рюмку коньяка.

– Мы вошли, – раздался тихий голос Диего; он спрятал глаза за длинными ресницами и замер. – Выходим из зала… Это мужчина в сутане, лицо закрыто капюшоном. Остановился у двери, уколол палец длинной иглой, размазал кровь по косяку. Говорит: «Приказываю забыть меня».

– Сука, – не выдержал Марк

– Все же это он, брат. – Первый был более сдержан. – Замок признал кровь и послушал его. Теперь ясно, отчего его никто не видел. Диего, что у вас?

– Мы идем по коридору, он останавливается у каждой статуи, у каждого портрета, рассматривает, гладит. На безымянном пальце левой руки у него черный перстень, такой, как носят иерархи Храма. Шрамов нет. Это восхитительно, mon âme! Я ощущаю его эмоции!

– Триумвират, – благоговейно прошептал колдун, словно боялся спугнуть удачу. – Я читал о таком, но не думал, что удастся увидеть самому. Это…

Марк скрутил пальцы в неприличном жесте. Если глава воронов думает, что магистр отдаст братству Диего, то он очень сильно заблуждается.