Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

Они переглянулись и расхохотались, окончательно смутив девушку: она не слышала их разговора, но видела взгляды, бросаемые на нее обоими мужчинами.

– Зачем ты ее читаешь? – отсмеявшись, нахмурился Марк.

– Она очень громко думает, – чуть виновато улыбнулся Диего. – Я только по верхам.

– И о чем она думает? – живо поинтересовался герцог, но Диего только руками развел. Этика, чтоб его!

– Папа, ты уходишь? – к ним подошла София.

– Работа, милая.

– А можно тогда Лорен останется ночевать с нами? Она обещала научить делать куколок из носового платка!

– Можно, можно? – заканючила следом Вероника.

– А спать она может в гостевой рядом с комнатой Верки.

– Можно, можно?

Марк закатил глаза к потолку. К ним подошел Винсент.

– Отец, ты женишься на Рут Спенсер? – хмуро и требовательно спросил он.

Повисла тишина. Марку очень не хотелось говорить это при подарке, но не ответить сыну было нельзя.

– Да. Помолвка завтра в пять часов вечера.

– Зачем?

– Это политический брак, – спокойно пояснил Марк окружившим его детям, – Рудники отца Рут находятся на спорной территории между нами и Франкией. Брак с Рут позволит присоединить эти земли к Испалису.

– Я не хочу быть герцогом Ортисом, раз мне даже жену не позволят выбирать самостоятельно, – отчеканил Винсент. – Можешь передать титул ребенку Рут, мне он не нужен!

– Я ее ненавижу! – прошептала София и взяла Винсента за руку. – Никто ее не хочет, кроме тебя!

– Она жаба! – заявила Вероника и надулась. – Я хочу Лорен!

– Это бунт? – холодно произнес Марк.

Герцог наблюдал за детьми и про себя радовался, что они решились. Может быть, и правда у них сложится с Лорен? Подарок стояла у стола и смотрела на него почти с ненавистью. Интересно, это она из-за помолвки или из-за детей? Черт, как ему сейчас хотелось забраться в ее симпатичную головку. И Диего ведь не попросишь, не согласится. Адова работа! Придется пропустить «массаж животика». Марк непроизвольно улыбнулся собственным мыслям.

– Значит, бунт, – подвел он черту, окидывая детей тяжелым взглядом. Они съежились, но не повинились, – Ну что ж, разрешаю открыть боевые действия! – весело закончил Марк.

София подняла на отца глаза и недоверчиво переспросила:

– Мы можем помешать свадьбе?

– Ну, вы же разработали стратегический план по выведению паразитов. А я вас слишком люблю, чтобы не позволить провести полевые испытания, – хитро ответил Марк.

– Мы не подведем! – серьезно кивнул Винсент.

– Ничего не хочу знать! Но если перестараетесь, труп прятать будете сами! – строго добавил герцог.

Дети многозначительно переглянулись.

– Я так понимаю, что Альба и Бернард тоже участвуют в заговоре?

София хихикнула, а Марк подошел к Лорен и Диего – они с удовольствием наблюдали за переговорами.

– Ваша светлость! – нарушая все правила, воскликнула девчонка. – Вы серьезно насчет трупа?

– Конечно, – без улыбки ответил ей Марк. – Или ты считаешь, мне по статусу положено таскать трупы в болото?

– Шутите, – с облегчением вздохнула девушка.

Уже не боится.

– Девочка моя, – он взял подарок за руку и почувствовал, как она вздрогнула, – массаж придется отложить. Останешься с детьми или провести тебя в спальню?

– Останусь, – смущенно потупилась Лорен. – Одной на темной половине жутко. Только мне бы ночную сорочку…

– Я прикажу.

Боги свидетели, ему не хотелось уходить. Хотелось затащить подарок в ванну, долго нежить поцелуями, а затем уложить на кровать и… ох, как много хотелось герцогу, но он сдерживался. Не в этот раз, у него еще будет время.

Он убрал за ухо черную волнистую прядь, невзначай коснувшись скулы, и все же не удержался, наклонился и легонько поцеловал в щеку.

– Да! – раздался сзади довольный голос Винсента и захлопали в ладоши девочки.

Рут не позавидуешь, довольно усмехнулся герцог. И тут ему пришла в голову блестящая идея… если все получится, он и королю отомстит, и обойдет негласные правила высшего света. Но нужно еще понаблюдать за детьми, как у них сложится с подарком, особенно у Софии.

– Я очень рад за тебя, друг.

Когда они вышли из комнаты, Диего крепко обнял Марка за плечи.

– За что именно? – усмехнулся герцог.

– Ты влюбился.

– Глупости! – Марк только рукой махнул на это утверждение. – Мне просто нравится ее развращать. Диего, я ведь помню, как это было; сейчас совершенно другие эмоции.

– Когда это ты был влюблен?

– В семнадцать лет, – печально сообщил Диего. – Как давно.

– А… – глубокомысленно изрек кардинал, первым входя в телепорт и тихо посмеиваясь.

Лорен проводила взглядом уходящих мужчин и с трудом уняла сердцебиение. Да что с ней такое? Ну просто ведь дотронулся, а сердце словно после пробежки колотится. И немножко жаль, что герцог уходит. Но совсем немножко! Ведь он все равно завтра почти что женится. От этой мысли стало горько. Стоп! Не могла же она влюбиться за каких-то два дня? Это только в книжках проносится молния и появляется любовь. А ей герцог просто нравится. И точка!