Одинокий отец познакомится. Подарок

Лорен остановилась напротив зала приемов и удивленно воззрилась на виконтессу. Дон смотрит на нее с заботой? Относится с симпатией? Сеньорита Рут явно все перепутала! Да он постоянно...

«Прекрати, – скомандовала она сама себе. – Он ни разу не причинил тебе зла. Не стоит делать из него монстра!»

– А зачем вам в зал приема? – сменила она тему.

Дверь мягко распахнулась, впуская их в большое помпезное помещение, украшенное позолотой, хрустальными люстрами и светильниками, картинами с изображением балов. В воздухе едва слышно пахло дымом, но большой камин не был зажжен. Пронесся легкий сквозняк, хотя все окна были плотно заперты. Лорен поежилась, вспомнив слова Марты, что замок живой. Похоже, за ними сейчас внимательно наблюдают, но вражды во взгляде не чувствовалось.

– Великолепный зал. Вместит всех приглашенных. – Виконтесса повернулась к Лорен. – Вы ведь знаете, что его величество выбрал меня следующей женой дона Марка?

Лорен кивнула, пряча взгляд. Она вспомнила, как сидела с герцогом в теплой ванне, как он прижимал ее к себе, вспомнила о жарком поцелуе. Неужели это было с нею? Как она могла? Стыд залил щеки, смотреть в глаза невесте мужчины, с которым она была совершенно голой, было невыносимо.

– Его величество хочет, чтобы помолвка прошла здесь, в этом замке. Завтра.

Показалось или голос сеньориты дрогнул? Лорен подняла взгляд. Рут внимательно рассматривала картину на стене и по ее спокойному лицу невозможно было прочесть, какие чувства бушуют в душе этой девушки.

– А вы не хотите? – осторожно спросила Лорен.

– Когда в деле замешана большая политика, мнение одной женщины никого не интересует, – спокойно произнесла сеньорита.

Вот бы ей научиться такому самообладанию, а то дон Марк все на раз-два по лицу читает.

– Лорен, вы ведь понимаете, что мне дела нет, с кем спит мой жених и на кого он тратит состояние, но когда я стану доньей Ортис, я потребую от супруга соблюдения приличий.– Она вперила в Лорен внимательный взгляд. – Я буду настаивать, чтобы вы покинули этот замок.

– Да я буду только рада! – искренне воскликнула Лорен. – И... я не сплю с герцогом.

Она почувствовала, как краснеет под пристальным, недоверчивым взглядом. Нет, просто необходимо срочно брать пример с виконтессы и учиться «держать лицо». Быть холодной и неприступной, как она.

– А вы не боитесь проклятия? – шепотом спросила Лорен, когда они вышли из зала и направились к гостиной. – О герцоге Ортис много слухов ходит.

– Его величество объяснил мне, что проблема не в герцоге, а в его женах. Надеюсь, я сумею стать ему хорошей женой.

- А дети?

-    А что не так с детьми?

-    Ну.. их много и они не все примерные и покладистые.

Лорен вспомнила Винсента и ей стало жалко виконтессу Спенсер. От этого вредного мальчишки одни неприятности.

-    У детей есть наставники, няни, не думаю, что нам придется много общаться. Его величество не освобождал меня от обязанностей фрейлины ее высочества, поэтому большую часть времени я буду проводить во дворце.

Ну и зачем тогда замуж выходить? Старшим детям нужен друг, младшим- мама, а не... Лорен сердито засопела, забыв что собиралась быть холодной и неприступной.

-    Вот, гостиная. - Она махнула свободной рукой на зарытую дверь. - Хорошего вечера, сеньорита.

- Лорен! - окликнула ее виконтесса, когда девушка уже дошла до поворота. - Спасибо вам за все. Не думайте, что я вам враг. Мы обе зависим от мужчин.

С этими словами она скрылась за дверью гостиной, а Лорен еще долго стояла в коридоре, прижимая к груди плед и осознавая ее слова. «Как же вы правы, виконтесса, - подумала она про себя. - От одних и тех же мужчин. От короля и его верного пса - герцога. И вся разница между нами - это наличие титула»

Неужели даже аристократки не могут сами выбирать свою судьбу?

На кухне было жарко, Марта пекла пирожки.

-    Как тебе виконтесса? - спросила она, вытирая руки о передник.

И откуда все знает?

- Хотела бы я быть похожей на нее, -честно призналась Лорен, глядя на часы. Нужно было спешить.

-    Быть холодной, неприступной, скучной ледышкой? - усмехнулась кухарка.

-    Она не скучная, - не согласилась девушка и утянула с противня один пирожок. - И мне кажется, она не любит герцога.

-    Конечно, не любит! Когда это аристократы женились по любви?

-    Бедная, - Лорен стало жалко будущую донью Ортис. - Я бы ни за что не вышла замуж, если бы не любила!

-    Даже за нашего герцога? - лукаво спросила Марта.

-    За него тем более! За него я бы и по любви не вышла!

-    Ой, врешь.

-    Вот еще!

Лорен улыбнулась, чмокнула служанку в щеку и выбежала из кухни. Ну что за вопросы задает Марта? Влюбиться в герцога? Смешно! Хотя... при воспоминаниях о его поцелуе что-то начинало щекотать в животе. Может, это те самые бабочки, про которых пишут в романах? У ба целый шкаф был заставлен любовными романами про донов, пиратов, королей и непокорных сеньорит, ради которых мужчины выигрывали войны, открывали новые земли, укрощали бури. Ага, ну прям про них с герцогом, хохотнула про себя Лорен.