Одинокий отец познакомится. Подарок

-    Ой! - моментально смутилась она, одернула платье и начала озираться в поисках туфель. Один из них валялся возле Марка, а второй - под столом.

-    Привет, Марк,- Враз посерьезневший Диего плавно поднялся и протянул другу руку.

-У меня есть новости.

-    Позже,- Герцог пожал протянутую ладонь.

-    Это важно. Нам придется вернуться в Орден. Мы нашли портного, который шил фальшивые сутаны.

-    Эх, ты даже не представляешь, чего меня лишаешь, - глядя на Лорен, произнес герцог.

-    Очень хорошо представляю, - хохотнул Диего, тоже косясь на девушку. - Думаю, газики у тебя начнут отходить намного лучше после массажа животика.

-    Не понял? - Марк удивленно воззрился на друга.

-    Лорен обучали делать массаж грудничкам... от газиков...

Они переглянулись и расхохотались, окончательно смутив девушку: она не слышала их разговора, но видела взгляды, бросаемые на нее обоими мужчинами.

-    Зачем ты ее читаешь? - отсмеявшись, нахмурился Марк.

-    Она очень громко думает, - чуть виновато улыбнулся Диего. - Я только по верхам.

-    И о чем она думает? - живо поинтересовался герцог, но Диего только руками развел. Этика, чтоб его!

-    Папа, ты уходишь? - к ним подошла София.

-    Работа, милая.

- А можно тогда Лорен останется ночевать с нами? Она обещала научить делать куколок из носового платка!

-    Можно, можно? -заканючила следом Вероника.

- А спать она может в гостевой рядом с комнатой Верки.

-    Можно, можно?

Марк закатил глаза к потолку. К ним подошел Винсент.

-    Отец, ты женишься на Рут Спенсер? - хмуро и требовательно спросил он.

Повисла тишина. Марку очень не хотелось говорить это при подарке, но не ответить сыну было нельзя.

- Да. Помолвка завтра в пять часов вечера.

-    Зачем?

-    Это политический брак, - спокойно пояснил Марк окружившим его детям, - Рудники отца Рут находятся на спорной территории между нами и Франкией. Брак с Рут позволит присоединить эти земли к Испалису.

-    Я не хочу быть герцогом Ортисом, раз мне даже жену не позволят выбирать самостоятельно, - отчеканил Винсент. - Можешь передать титул ребенку Рут, мне он не нужен!

-    Я ее ненавижу! - прошептала София и взяла Винсента за руку. -Никто ее не хочет, кроме тебя!

-    Она жаба! - заявила Вероника и надулась. - Я хочу Лорен!

-    Это бунт? - холодно произнес Марк.

Герцог наблюдал за детьми и про себя радовался, что они решились. Может быть, и правда у них сложится с Лорен? Подарок стояла у стола и смотрела на него почти с ненавистью. Интересно, это она из-за помолвки или из-за детей? Черт, как ему сейчас хотелось забраться в ее симпатичную головку. И Диего ведь не попросишь, не согласится. Адова работа! Придется пропустить «массаж животика». Марк непроизвольно улыбнулся собственным мыслям.

-    Значит, бунт, - подвел он черту, окидывая детей тяжелым взглядом. Они съежились, но не повинились, - Ну что ж, разрешаю открыть боевые действия! - весело закончил Марк.

София подняла на отца глаза и недоверчиво переспросила:

-    Мы можем помешать свадьбе?

-    Ну, вы же разработали стратегический план по выведению паразитов. А я вас слишком люблю, чтобы не позволить провести полевые испытания, - хитро ответил Марк.

-    Мы не подведем! - серьезно кивнул Винсент.

-    Ничего не хочу знать! Но если перестараетесь, труп прятать будете сами! - строго добавил герцог.

Дети многозначительно переглянулись.

-    Я так понимаю, что Альба и Бернард тоже участвуют в заговоре?

София хихикнула, а Марк подошел к Лорен и Диего - они с удовольствием наблюдали за переговорами.

-    Ваша светлость! - нарушая все правила, воскликнула девчонка. - Вы серьезно насчет трупа?

-    Конечно, - без улыбки ответил ей Марк. - Или ты считаешь, мне по статусу положено таскать трупы в болото?

-    Шутите, - с облегчением вздохнула девушка.

Уже не боится.

-    Девочка моя, - он взял подарок за руку и почувствовал, как она вздрогнула,- массаж придется отложить. Останешься с детьми или провести тебя в спальню?

- Останусь, - смущенно потупилась Лорен. - Одной на темной половине жутко. Только мне бы ночную сорочку...

-    Я прикажу.

Боги свидетели, ему не хотелось уходить. Хотелось затащить подарок в ванну, долго нежить поцелуями, а затем уложить на кровать и... ох, как много хотелось герцогу, но он сдерживался. Не в этот раз, у него еще будет время.

Он убрал за ухо черную волнистую прядь, невзначай коснувшись скулы, и все же не удержался, наклонился и легонько поцеловал в щеку.

-    Да! - раздался сзади довольный голос Винсента и захлопали в ладоши девочки.

Рут не позавидуешь, довольно усмехнулся герцог. И тут ему пришла в голову блестящая идея... если все получится, он и королю отомстит, и обойдет негласные правила высшего света. Но нужно еще понаблюдать за детьми, как у них сложится с подарком, особенно у Софии.

-    Я очень рад за тебя, друг.

Когда они вышли из комнаты, Диего крепко обнял Марка за плечи.

-    За что именно? - усмехнулся герцог.

-    Ты влюбился.