Одинокий отец познакомится. Подарок

-    Глупости! - Марк только рукой махнул на это утверждение. - Мне просто нравится ее развращать. Диего, я ведь помню, как это было; сейчас совершенно другие эмоции.

-    Когда это ты был влюблен?

-    В семнадцать лет, - печально сообщил Диего. - Как давно.

- А... - глубокомысленно изрек кардинал, первым входя в телепорт и тихо посмеиваясь.

Лорен проводила взглядом уходящих мужчин и с трудом уняла сердцебиение. Да что с ней такое? Ну просто ведь дотронулся, а сердце словно после пробежки колотится. И немножко жаль, что герцог уходит. Но совсем немножко! Ведь он все равно завтра почти что женится. От этой мысли стало горько. Стоп! Не могла же она влюбиться за каких-то два дня? Это только в книжках проносится молния и появляется любовь. А ей герцог просто нравится. И точка!

Проснулась Лорен рано, от чужого присутствия. Она приподняла голову над подушкой, силясь рассмотреть в сумерках спальни незваного гостя. От стены отделилась тень и невесомо присела на край кровати. Красивая черноволосая женщина в строгом темном платье с жестким высоким воротом. Она приложила пальчик к губам, но Лорен и не думала визжать. Дети ей вчера рассказали, что их предки иногда бродят по замку в виде приведений. Винсент даже притащил справочник некроманта, чтобы на картинках пояснить разницу между умертвием, ничем и призраком. Правда она не очень поняла, но, по крайней мере, неожиданная встреча не ввергла в шок. Лорен вообще многое вчера узнала любопытного и о замке, и о его хозяине.

-    А я вас видела на портрете в кабинете сеньора Марка, - отчего-то шепотом проговорила она.

-    Я не люблю этот портрет, но мальчику он очень нравится.

-    Так вы мама дона Марка? - Лорен захотелось спрятаться под одеяло с головой.

-    Бабушка. Его мать, к сожалению, не была магом и ушла на новый виток перерождения.

- А вы... застряли? - с ужасом прошептала Лорен. - Ведь нет хуже, чем не родиться вновь!

-    Глупая, - фыркнула призрак. - Маги уходят когда считают, что исполнили предназначенное. Ну при условии, что в семье есть тот, кто сумеет их удержать. В нашей семье такой человек есть, - гордо закончила она. - Мой внук - очень сильный некромант и демонолог. Поэтому я и пришла посмотреть на подарок, который вот-вот вскружит ему голову.

- Я?

Лорен прижала руки к груди, с недоверием глядя на гостью. Призрак опять фыркнула и, достав призрачный веер, начала им обмахиваться, словно ей могло быть жарко.

-    Ты, ты!

-    Но у дона Марка завтра помолвка!

-    И что?

- А потом свадьба!

-    И что?

-    И он будет женат!

-    И что?

-    Но жена же...

-    Пф-ф... можно быть женатым на ком угодно, а любить совершенно другую девушку.

-    Нет, я так не смогу. Одно дело по контракту, тут мне деваться некуда, а совсем другое, если с чувствами. Не хочу так. Хочу замуж, и свадьбу, и платье белое, и детей хочу. Так что пусть ваш внук женится на донье Рут, а меня оставит в покое!

-    Сердцу не прикажешь, милая, - флегматично заявил призрак и растаял.

-    Еще как прикажешь! -выкрикнула в потолок Лорен. - Ни за что не влюблюсь!

Она завернулась в одеяло и сердито засопела, уткнувшись в подушку.

-    Ты чего кричишь? - раздался голос Винсента, и его встревоженное лицо появилось прямо из стены.

Этого Лорен вынести не смогла. Она завизжала и запустила в несносного мальчишку подушкой. Тот ойкнул и исчез. Спустя мгновение в дверь застучали.

-    Это я, открой, - зашептал Винсент. - У тебя все в порядке?

-    У меня все хорошо, просто приходила ваша прабабушка, - крикнула Лорен, но дверь не открыла. Нечего четырнадцатилетнему мальчишке находиться наедине с девушкой, одетой только в ночную сорочку!

-    Через два часа завтрак, не проспи, - раздалось из-за двери.

-    С вами проспишь.

Лорен зевнула и накрывшись с головой попыталась уснуть, но не тут-то было. Из головы никак не выходил разговор с призраком. Ну вот что эта мертвая старуха придумала? Как брат короля может влюбиться в простую горожанку? Никак! А даже если влюбится, то жениться не сможет. «Билль о королевской семье» четко гласит - женитьба на простолюдинке исключает из списка наследников. Кто же пойдет на такое?

Она еще повздыхала и покрутилась, а когда поняла, что не заснет, встала, оделась в легкое домашнее платье бирюзового оттенка, которое невидимый слуга сложил на кресле и, прихватив волосы в хвост, решительно направилась на кухню.

-         Марта, доброе утро! Хочу испечь для детей тортик. Ягодный. Можно?

- А сумеешь? - Марта бодро шинковала морковь.

-         Конечно! Мы с бабушкой его много лет печем.

-         Сеньора Изабелл приходила, - словно невзначай сообщила кухарка, пока Лорен повязывала передник.

-         А это кто?

-         Старая хозяйка.

-         Бабушка? И что говорила?

-         Что ты очень упряма.

Лорен хмыкнула и сделала вид, что не замечает любопытных взглядов кухарки. Рассказывать о разговоре не хотелось совершенно. Пусть они что хотят, то и думают, а она сама знает, как ей жить дальше.

А дальше день понесся, словно спущенный с горы камень.