Одинокий отец познакомится. Подарок

-         Начинайте церемонию, -резко бросил дон Марк и оглянулся, ища кого-то среди гостей.

Вот его взгляд остановился на Лорен, и девушка почувствовала как ее окатило ледяной волной. Герцог ободряюще улыбнулся и отвернулся. Ну вот! И как ему сообщить? Или лучше потом, после церемонии? А вдруг это важно? Лорен начала проталкиваться сквозь сплотившуюся вокруг помоста толпу.

-         Спешу уведомить достопочтимое собрание, что сегодня герцог Ортис выражает свое согласие на брак и скрепляет...

Лорен не слушала, она смотрела на герцога стоящего рядом с застывшей изваянием Рут и чувствовала, как земля уходит из-под ног. Женится. Все же он женится. Пусть не сейчас, а через месяц, но он женится.

-         Помолвку всегда можно разорвать, - шепнул на ухо Диего. - Не грусти, mon ami.

-... Рут-Черети, виконтесса Спенсер, чисты ли ваши намерения и желания? Клянетесь ли вы твердо им следовать, не изменяя и отвергая?

-Да.

-         Это ведь всего лишь помолвка. - Диего взял Лорен за руку.

- Дон Диего! Колдун сказал, что здесь триумвират, и они...

-... гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате - Мальдонадо, чисты ли ваши намерения и клянетесь ли вы...

- Да! Заканчивайте, святой отец.

-... и они хотят скрепить договор так, чтобы его никто не смог разрушить!

Три священника подняли руки. Вспыхнул голубой свет, и со всех сторон раздались аплодисменты.

-         Марк, нет! -прошептал Диего, меняясь в лице.

Лорен поняла, что произошло нечто непоправимое, когда герцог в ярости посмотрел на Рут. Она решила что он ее ударит, столько злобы пронеслось в его глазах, но спустя мгновение к репортерам повернулся улыбающийся и довольный жизнью мужчина. Он махал рукой, раскланивался, принимал поздравления и казался самым счастливым человеком на свете.

-         Дон Диего, - Лорен тронула графа за руку,- что произошло?

-         Специально для членов королевской семьи был придуман ритуал скрепления клятв. Чтобы никакой отпрыск не рискнул жениться против воли родственников и испортить голую кровь. Ты, наверное, читала: голая кровь - чистая кровь без примесей. В общем, я плохо знаю эту историю, но результат таков: если свадьбы не состоится, то на виновника падет проклятие. Сумасшествие и смерть, mon ami

 Марку придется жениться... если только невеста до свадьбы не свернет себе шею, -с неприсущей ему злостью закончил кардинал. - Не грусти, mon ami, мы что-то придумаем.

- Даже не собираюсь! Какое мне дело до женитьбы дона Ортиса?

-         Мне-то врать не стоит.

-         Вот еще! Вы все сговорились?

-         А кто еще?

- Дети, призраки, Марта, вы!

-         Не кажется тебе это странным?

-         Мне кажется это глупым!

-         Поговорим об этом позже. Нам нужно поздравить будущих супругов, пока их не поздравили дети...

И дон Диего предложил ей руку. Делать было нечего, пришлось опереться и идти куда повели.

Рут мило улыбалась, принимая цветы и поздравления, но глаза ее были все так же холодны. Тот мужчина, которого Лорен вспомнила, разговаривал с графом и опять щелкал пальцами. Странный он какой-то. Она хотела указать на него дону Диего, но в этот момент они оказались напротив герцога.

-         Поздравляю с помолвкой, магистр, - склонился кардинал в поклоне. - И вас и вашу невесту.

-         Благодарим, граф, - холодно кивнул герцог, не отрывая взгляда от лица Лорен.

«И что он хочет высмотреть? Может быть слезы? Или сожаление? Ну так не дождется!»

-         Желаю вам быть счастливым с новой женой! - не удержалась она, несмотря на то, что дон Диего сжал ей пальцы. - И смиренно прошу передать мои документы его величеству, как он и просил. Я больше не возражаю.

«А вот тебе! Не ожидал? Думал, что я буду и дальше молчать? Не подумаю! Пусть тебе Рут делает массажи и кормит твоих детей тортами!»

Рут резко повернула голову в их сторону, смерила Лорен оценивающим взглядом, и та могла бы поклясться, что только что Рут ее возненавидела. Интересно, за что? За неподобающий тон? Или из-за короля?

- Девчонка... выпорю... - прошипел герцог.

-         Кардинал, не создавайте очередь,- пробасил за спиной граф Спенсер.

Лорен обернулась и замерла на месте, открыв рот. Со всех сторон защелкали камеры. Диего воспользовался моментом и, самым неподобающим образом хихикая, потащил ее в сторону. Лорен же постоянно оглядывалась на графа. Вокруг откровенно улыбались гости, но никто не сообщил сеньору, что у него появился хвост и огромные развесистые рога.

-         Графа многие не любят, а еще больше остерегаются с ним связываться. Он слывет резким человеком, все же потомок пиратов, - смеясь, сообщил сеньор Диего.

-         Но ведь это будет во всех газетах!

-         К сожалению, только заметки, иллюзия не отображается на снимках. Но признай, mon ami, Бернард достиг определенных успехов в наложении иллюзий. И, что самое прекрасное, ее не видно с близкого расстояния, поэтому беседующие с графом люди ничего ему и не говорят. Порчу, кстати, близнецы тоже искусно навешали. Думаю, графа ждет бессонная ночь.