Одинокий волк Морган Чейн

Понятно, что такой образ жизни не мог не вызвать глубокую неприязнь и даже ненависть у тех, кто веками следовал совсем иной шкале ценностей. И потому случилось то, что должно было случиться. На каждый огонь найдется свой лед. И им стал Орден Звездных Крестоносцев. По-видимому, эта организация неплохо поработала в прошлых веках, раз ныне Галактика стала ныне такой страшной клоакой. И быть может, будущая деградация Галактики, которая разрушила демократическую Федерацию, и возвела на ее развалинах полуфеодальную Средне-Галактическую Империю, тоже во многом стала результатом деятельности Ордена?

Но что же Ллорны? Неужто они безучастно взирали на мракобесов в рыцарских одеяниях, прикрывавшихся в своих злодеяниях именем Христа? Странно, ведь Ллорны тоже считали себя рыцарями, и у них был свой Орден…

Чейн вздрогнул, ощутив, что подошел к важнейшей тайне. Верховный Ллорн очень неохотно говорил о причинах, который привели к резкому ослаблению древних Хранителей Галактики.

Да, одной из причин являлось естественное одряхление расы Ллорны. Но наверное, были и другие причины. Случайно ли на огромной космической станции, где побывал Чейн, многие тысячи посадочных шахт были пусты? Куда же пропал могучий флот Ллорнов? Уж не погиб ли он в страшной войне с Орденом Звездных Крестоносцев?

Стоп, сказал себе Чейн, не торопись. Верховный Ллорн говорил о войне с расой ванриан, древих обитателей Веги. По его словам, ванриане были очень агрессивной расой, огнем и мечом завоевывающими новые миры. Ллорны встали на их пути. В результате долгой и страшной войны ванриане были разгромлены, и вернулись на Вегу. Ллорны запретили им использовать космические корабли, и они на долгие века оказались словно бы под домашним арестом.

Но одна из дальних баз ванриан уцелела. И она находилась на Луне, спутнике Земли. Ванриане соверили путешествие на Терру, и с помощью генетических эксперииментов создали там расу кроманьонцев — первых людей. Так что терране — это во многом варниане! Но скороспелость их разума сделала расу людей еще более агрессивной, чем их предки с Веги.

И однажды люди с Веги все-таки построили звездный корабль и отправились на Землю. И увидев кровавый хаос, царившей на этой планете, ванриане ужаснулись. И тогда некоторые их них стали преподавать на различных материках Терры нравственные законы. Так появились боги Яхве, Магомет, Аллах и… Христос!

Чейн судорожно сглотнул. Христос… Но ведь Орден действовал от имени Христа! Вряд ли это случайное совпадение. Уж не ванриане ли эти озэки? И не их ли боевые корабли однажды уничтожили большую часть космофлота Ллорнов? И не Ллорны ли уничтожили звездных крестоносцев, да так, что в нынешние времена о них уже никто не помнил?

Но были времена, когда Орден был в силе. И разведчики Х’харнов могли узнать об этом, путешествуя в разных веках. И они могли решить: вот эта та сила, которая нам нужна, для того чтобы ввергнуть Галактику в варварство!

А для отвлечения внимания на свет божий были выдвинуты не ферзи, а пешки: сверхнейны, Третьи люди и каяры. И пока он, Чейн, увлеченно сражался с этими пешками, в центре Галактики появился огромный провременной вихрь. И он вынес на арену не только часть Средне-Галактической Империи из далекого будущего, но и миры и космические базы Ордена! Уж не они-то и были той Третьей силой, которую так опасался он, Чейн? Похоже, что так и есть.

Знают ли о появлении Ордена в Совете Федерации? Внешняя Разведка могла уже получить кое-какие сведения о новом противнике, но адмирал Рендвалл вовсе не был обязан тотчас докладыватьь об этом ему, Чейну. К тому же, главной для Федерации была операция по уничтожению Стальной планеты… Пьяное небо, а эти Х’харны умеют играть в шахматы одновременно на нескольких досках! Они даже готовы во имя победы принести немалые жертвы

— так, как это умеют делать самые искусные гроссмейстеры. Но главную партию, похоже, пока Х’харны выигрывают…

Эти мысли не давали покоя варганцу. Вечером, когда работы по закладке зарядов были завершены, он попросил чораннина Жорха отнести его на самую верхнюю дугу арки. Отсюда открывался изумительный вид на звездное небо. Как обычно, сразу же после полуночи в атмосферу вошел очередной метеоритный поток, и темно-синий купол неба расцветился десятками разноцветных фейерверков. Лежа на овальном возвышении, Чейн любовался изумительным представлением (теперь он уже не сомневался в том, что обитатели Талабана когда-то специально изменили направления метеорных потоков ради вот таких чудных ночей), и продолжал размышлять.

В небе вспыхнул заключительный аккорд небесного представления: несколько тысяч метеоров разом ворвались в атмосферу, озарив океан призрачным светом. Чейн невольно зажмурился, а затем почувствовал, что у него нежелания вновь их открывать. Усталость взяла свое, и он погрузился в сон. Последняя мысль, которая промелькнула в его утомленном мозгу, была посвященная той полупризрачной белой птице, которая дважды помогла ему в лесу.