Одиноким предоставляется папа Карло

Хорошо, что Вова, такой молодец, вспомнил о тайном ходе, который вел из мастерской Виктора прямо на кухню его дома. Художник сам показал его ребятам еще в первую их встречу. Забраться через разбитое окно в мастерскую не представляло для друзей никакого затруднения. И оказавшись там, они легко нашли в мастерской художника потайную дверь, которая, на их удачу, оказалась открытой. И уже через эту дверь они проникли в сам дом.

Сначала было тихо. Потом откуда-то донеслись человеческие голоса. Звучали они негромко. Но в тишине и темноте эти негромкие фразы прозвучали вдруг настолько угрожающе, что у ребят мурашки побежали по спинам. Им обоим отчего-то сильно захотелось не ходить дальше. Чутье подсказывало, что вернуться сейчас на улицу было бы правильней всего. И все-таки какая-то непонятная сила властно влекла ребят туда, где раздавались сейчас эти голоса.

В конце пути ребята уткнулись носами в стенку. Совершенно гладкую простую стенку, но именно здесь лучше всего был слышен разговор. И ребята решили, что больше блуждать по дому не будут, останутся здесь и послушают.

— И возвращаясь к нашему разговору, — услышали они голос, который показался им обоим знакомым, — хочу снова спросить вас, уважаемый, где мои деньги?

— Я не понимаю, о чем идет речь.

Это был голос художника. И он дрожал то ли от страха, то ли от гнева, то ли от обоих чувств разом.

— Как же так, Витя? — продолжал все тот же первый голос, прозвучавший куда фамильярней. — Как же ты не понимаешь? Я же проверял, схрон есть, а вот денег там нет.

— При чем здесь я? Я вообще не понимаю, о чем речь. Какой-то схрон. Какие-то деньги. И потом, вы же не один там деньги хранили.

— Я тебе уже говорил, что там деньги троих человек находились.

— Вот и спросите у ваших дружков, кто из них наведался сюда до вас.

— Ах, Витя, Витя, — с сожалением произнес первый голос. — Не знаешь ты законов нашего мира, Витя. Не могли мои, как ты выразился, дружки так поступить, потому как в одиночку я этот схрон устраивал. Не было у меня к ним полного доверия. А они и пикнуть не посмели. Дружки-то у меня в подчинении были. Как я решил, так мы и сделали. Деньги там были общие, их доля и моя, а схрон надежный я один устроил. У сестрицы моей в гостях побывал. С полным чемоданчиком приехал, с пустым отчалил. Неласково меня сестренка встретила, да мне на ее ласку плевать. У меня дело к ней было. Сестрице-то моей и невдомек оказалось, что я на ее гостеприимство-то и не слишком рассчитывал. Мне к ее времяночке да к этому участку подобраться надо было. Знал я, что он заброшенный стоит, никто здесь не бывает. Как я к сестренке родной словно снег на голову свалился, так она меня прямехонько сюда на жительство и определила. Неохота ей было перед соседями братцем своим уголовником светиться. У себя она меня приютить отказалась, а здесь пожить разрешила. Да только я еще раньше на это место глаз положил. Очень уж оно уединенное. Сестрице еще муженек ее покойничек, чиновником он был при прежней администрации, помог кусочек земли от лесного заказника в собственность оформить. Других таких умников не нашлось. Да и муженька кондрашка в скором времени хватила. Хотела сестра с мужем дом здесь строить, а успели только сарайчик маленький поставить. Вот в этом сарайчике сестрица мне по доброте души и позволила перекантоваться. Ну да я на нее не в обиде. На том и расчет мой строился. Один я сюда приезжал. Один и уехал. Не видел никто из моих дружков, где я деньги прячу.

— За вами могли проследить.

— Ты мне пургу не гони. Проследить! Деньги где?

— Я не знаю. Если их нет в тайнике, значит, их забрали раньше.

— Кто мог их забрать? Никто о них не знал. Нет, это ты, когда строительство своего дома начал, тогда и нашел.

— Я не сам строил. Бригаду рабочих нанял. Если кто и нашел, так это они.

Голос притих. Задумался. А потом заявил:

— Все равно ты хозяин, ты мне должен эти деньги вернуть!

— С какой стати, если их другие взяли?

— А с такой стати, что я на бобах на старости лет оставаться не намерен. Там в валюте сто тысяч было упаковано. Вот ты мне их и верни.

— Нет у меня таких денег!

— У тебя и больше есть, я узнавал. У тебя и квартира площадью сто квадратов, и дом у супруги. И еще кое-какие акции и ценные бумаги имеются. Продашь и не заметишь, как со мной рассчитаешься. Да там у тебя и поболе в загашнике наберется.

— Пусть даже так. Но почему я должен отдавать эти деньги вам?

— Потому что жизнь, художник, она подороже и поценней денег будет. Жить-то всякому хочется. Вот и Сушка тоже жить хотел, а я его не пожалел. А все почему? Потому что неосторожно он себя повел. На рожон полез. Нашумел, натоптал, мог меня подвести. А я шуму очень не люблю. Я сам человек тихий и дела свои тихо предпочитаю делать. И я тебе так скажу, художник. Ты эти деньги у меня взял или не ты, а вернешь их мне ты! Это я тебе гарантирую!

— А если нет? Если не захочу?