Одиноким предоставляется папа Карло

— Потому что у нас люди морально устойчивые и не к таким переделкам за прошедший век привычные. И еще потому, что они не привыкли считать, будто бы деньги — это наше все. Вот потому сидят и не дергаются. Знают, круговорот вещей в природе рано или поздно вернет им все их накопления, да еще и с процентами.

— Как же! Вернет он! Многие хозяева сгоревших денег уже на том свете, а так ничего и не дождались.

— Дети их дождутся. Или внуки.

— А если нет этих детей? И внуков нет?

— Друзья получат. Друзья-то у всех есть. А насчет ваших долларов… Если вы их четверть века назад в землю закопали, то они могли там запросто сгнить.

— Не-а. Я тоже не дурак. Я их в целлофан обернул. Каждую пачечку отдельно завернул, а потом еще все вместе обмотал. Не могли они сгнить. Целлофан воду не пропускает.

— Мыши могли сгрызть. Мышам целлофан не помеха. А мыши бумагу любят.

Эта фраза художника заставила его собеседника задуматься.

— А ведь и правда, — задумчиво пробормотал он. — Когда копал, было там мышиное гнездо. Целая колония в земле жила. Штук двадцать, если с детенышами считать. И гнездо сухой травой и полуистлевшими бумажными какими-то огрызками выстлано было.

— Вот! — радостно воскликнул Виктор. — Вот мы и нашли ответ на загадку. Эти мыши ваши доллары и слопали. Приятного им аппетита. А из обрывков семейное гнездо себе построили. Это они ваши доллары нашли и ими по своему разумению воспользовались. Идите и с них теперь возврат требуйте.

И на сей раз расхохотался уже художник. Смеялся он громко и от всей души, что очень не понравилось злодею, который велел Виктору заткнуться. А когда тот не послушался, пригрозил ужасными карами и ему, и его жене, и всем остальным, кто посмеет встать на пути между ним и заветными пачечками с валютой.

Глава 16

В это время снаружи дома послышались какие-то звуки. Кто-то громко и возмущенно кричал. А что кричал? Друзья прислушались, и им показалось, будто бы они слышат голос бабушки Костика. В первые минуты ребята решили, что им это только чудится от волнения. Откуда бы здесь взяться бабушке Костика? Это она, наверное, так тревожится за своего Костика, думает о нем постоянно, вот друзьям и померещилось, что она явилась. Но когда крики повторились, стало ясно — это в самом деле бабушка собственной персоной.

— Костик! — надрывалась бабушка, бегая вдоль фасада дома. — Костик, ты здесь? Отзовись! Только скажи, что ты здесь, и я ничего тебе не сделаю!

— Это твоя бабушка! — прошептал Вован.

— Сам слышу!

Находившиеся где-то в глубине дома художник с женой и пленивший их злодей тоже услышали вопли старушки, которая носилась взад-вперед перед домом, совершенно не подозревая ни об опасности, ни о том злодействе, которое творилось буквально у нее под боком.

— Что этой старой дуре здесь понадобилось?

— Она ищет своего внука.

— Чертова идиотка! — выругался злодей. — Откуда мальчишке здесь взяться? Или…

Он замолк, словно бы что-то соображая. А затем стена резко отошла в сторону и перед ребятами возникла темная фигура. Затем чьи-то руки схватили их и втянули внутрь комнаты, о существовании которой они до сих пор даже не подозревали.

— Ай! — только и успел крикнуть Костик.

А Вован вообще ничего не успел вякнуть, как уже получил оглушительную затрещину и полетел на пол. Мгновение спустя рядом с ним шлепнулся и Костик. Ребята не потеряли сознание, но были до того ошарашены, что долго не соображали, что же с ними произошло.

— Гаденыши! — шипел злой и почему-то по-прежнему знакомый голос. — Следить за мной вздумали? Бабку привели! Давно нужно было всех вас замочить, соседушки!

В комнате было сравнительно светло. От поставленного стоймя фонарика вверх шел столп света, который образовывал на потолке небольшое круглое пятно и освещал пространство на пару метров вокруг. В свете фонаря можно было видеть, что в углу комнаты скрючились художник и его жена. Что на животе у женщины видна кровь. И что оба они страшно бледны. Но когда ребята наконец разглядели, кто был третий, то у них буквально отвисли челюсти.

— Дядя Сева!

Вот почему голос третьего участника показался друзьям знакомым. Это был их сосед и хороший друг — дядя Сева.

— Это точно вы? Или не вы?

— Чего ерунду болтаешь, — одернул приятеля Костик. — Видишь, что это он.

— Мало ли, бывают же совпадения. Может, это его брат-близнец. Просто похожи они.

Вован не любил разочаровываться в людях, вот и старался до последнего выгородить своего соседа. Но дядя Сева ему шанса не дал.

— Это я, Вова. Я твой сосед. И никакого брата, тем более близнеца, у меня нет.

На улице снова раздался истошный вопль бабушки:

— Костик! Вова! Мальчики!

Затем в дом забарабанили:

— Я знаю, что вы здесь! Виктор, верните мальчишек!

Дядю Севу передернуло:

— Мерзкая старуха!

— Не говорите так о моей бабушке!

Но в ответ Костик получил только пинок под зад.

— Заткнись! Вы все здесь в моей власти! Поняли? Одно лишнее слово — и схлопочете пулю в живот.