Одинокое путешествие накануне зимы

Елки ссутулились под снежной тяжестью, опустили вечно поднятые свои руки. На дубах — где густо, где пусто — клоками лежало. Дед любил, когда лес хорошо укрыт. И теперь шел и любовался. «Эх, Господи, помог бы Ты мне нынче с дровами, — разговаривал вслух. — Ребята вернутся с рыбалки, баню затопят, дрова станут колоть в охоточку! Деду — помощь! Тимоха так и спросил: что помочь надо, дед?!

Как хорошо!» Тимофей Степаныч улыбался и прибавлял шагу. Он прямо видел, как аккуратно попиленные чурбачки-клячики встречают его внуков, он бы и сам с ними поколол за компанию.

Колька на промасленной и грязной картонке лежал под уазиком, приподнятым на двух домкратах. Места там было мало, Кольке с его габаритами не повернуться, да еще, видно, что-то у него не выходило, еле вызвал его из-под машины Тимофей Степаныч.

— Выжимной полетел. Все вроде сделали, утром поехали попробовать — выжимной! — объяснял Колька, выползая наружу.

— Да-а, — понимающе кивал Тимофей Степаныч. — Ты бы хоть фуфайку постелил, Коля!

Колька был человек небыстрый и задумчивый, и за глаза все его звали Коля Медлительный. Но без смеха, с уважением звали, потому что если у кого что ломалось — машина, телевизор, чайник электрический, — все несли или везли Коле. И он все делал. А когда до оплаты доходило, хмурился и говорил: «Да хрен ли там! Делов-то…» Хотя Наталья потом ругала маленько.

Коля тер друг об друга большие грязные ладони. Дышал в них, согревая. Нос его длинный посинел от холода и тоже был в солидоле, и лоб, и все лицо измарано. Фуфайка валялась рядом с машиной на снегу. Колька прикурил и задумчиво на нее глянул.

— Тесно в ней! — Он поерзал плечами, показывая, как тесно. — Да тут и делов-то…

— И когда закончишь? — Тимофей Степаныч уже чувствовал, что дров ему сегодня не видать.

— Да кто знает…

— Этот уазик мне ровесник! — сказал дед с легкой досадой.

— Ну да?! — Колька недоверчиво покосился на деда. Он, видно, и медлительным был, потому что обдумывал все, что ему скажут.

— Точно!

— Ну и что? — Колька не понимал, к чему дед клонит.

— Его надо трактором зацепить да в овраг оттащить, а ты под ним третий день лежишь…

— Так тоже можно, — Колька не торопясь опустился на колени, лег на спину и начал налаживаться под уазик. — Ты чего хотел-то, Тимофей Степаныч?

— Коля, друг, выручи, — присел к нему дед, — дровец бы мне привез. У меня кончаются, — неожиданно соврал. — Не хватит на зиму… — конец фразы он проговорил совсем уж виноватой скороговоркой.

Николай, удивленный, высунулся наружу. Тимофей Степаныч не похож был сам на себя.

— У тебя там старых домов полно — попилил бы. А я как к тебе на тракторе, лед плохой нынче…

— Толстый лед, Коля, я бурил утром — метр!

— Ты чего это, Степаныч, иль я не на озере живу?! Не проеду! — и он окончательно заполз под машину.

— Тебе, Коля, этот уазик дороже, чем старик.

— Он тоже старик, — с любовью и натугой донеслось снизу, и что-то заскрипело, откручиваясь. — А ты, дед, придумал чего-то, я не разберу…

Обиженный возвращался. За деревню не успел выйти — Витька-рыбачок подхватил на жигулях. Дед поздоровался хмуро и сидел молча. Седой головой расстроенно покачивал.

— Случилось что? — спросил Витька.

— Да так, — отмахнулся Тимофей Степаныч, — ни хрена страшного. Время есть еще…

Только перед тем как сойти, машина уже остановилась у поворота, спросил:

— Вот ты мне скажи, — дед ехидно сощурился на Витьку-рыбачка, — свежую березу, например, только что попиленную, звенящую, то же самое колоть, что старый трухляк?! А?!

Витька молчал, с недоумением глядя на деда.

— Вот! А я ему что говорю?!

В темноте уже домой пришел. Ужинать не стал. Печку протопил, чаю выпил и лег. Ноги гудели, спина стонала. Дед мысленно перебирал пролетевший день и был недоволен. Завтра уже ребята приедут, а у него конь не валялся. «Спать надо», — думал дед, но с расстройства не спалось, дрянь всякая в голову лезла. Мнилось назойливо, что звонит он Тимке: как, мол, дела? Собираетесь? А Тимка смеется весело и говорит, что пошутил! Как же пошутил, Тима? Да ты что, дед, шуток не понимаешь?! И еще веселее смеется… Дед с досады поворачивается на другой бок и, стиснув зубы, заставляет себя увидеть, как они приезжают.

Тимоха первый забежит, обхватит, сдавит деда: «Дедуня! Сто лет тебя не видел!» Степка, тот не так — тоже обнимется, молча постоит, как теленок, прижавшись… Дед улыбается в темноте, лежит, задрав голову в потолок.

Так и не выспался. Под утро только заснул, и снилось ему, что они с Колькой всю ночь его гребаный уазик чинили, а потом возили на нем дрова и скидывали перед домом. Такую гору навозили, что озера из окна не стало видно. Дед очнулся, сел, устало позевывая, и посмотрел в окно — озера, и правда, не видно, темно еще. Все тело поламывало. Он потянулся за валенком и, охнув, ухватился за спинку кровати. В спине будто что разошлось. Он попробовал разогнуться и не смог. Осторожно спустился на пол, на колени, покрутил головой. Голова крутилась.