Одиссей

— Ты говоришь, как настоящий Восходящий, — удивленно произнесла она, — Я и поступлю с тобой, как с Восходящим, глупый землянин!

Пространство вокруг нее вдруг вспучилось плащом искажения, материализовавшимся в призрачную змею. Подобная огромной анаконде, она любовно обвивала Восходящую, поднимая узкую, плоскую голову над ее правым плечом. Что это? Что это вообще за хрень? При ее виде невольно вспоминались чудовищные призрачные тени, встававшие за плечами воителей Вечности, которые пленили моего вселенца. Мгновением спустя он подтвердил это:

— Это Аспект. Пробужденная сущность, воплощение самого Восходящего. Те Восходящие, кто пробудил свой Аспект, гораздо могущественнее, ведь у них есть помощник…

Говорящая-с-Травами шевельнула ладонью — и послушный кокон трав развернулся, вынося меня над обрывом. Теперь я повис над пропастью, удерживаемый лишь цепкими плетями растений. Покинув хозяйку, змея-Аспект поползла ко мне, обвила несколькими кольцами — и ее касания были совсем не призрачными!

— А теперь говори, если сам не хочешь стать пищей дрейков, — жестко приказала фламиника, — Я знаю, что ты лжешь. Я знаю, что ты не мог выжить в Землях Теней. Кто помог тебе? Кто твой хозяин?

— Тот же, кто держал нож у твоего горла, — усмехнулся я, — Клянусь, ты знаешь его имя!

— Я ведь могу сделать из твоего черепа горшок для своих Трав, — палец фламиники шевельнулся, и Аспект скрутил меня так, что я взвыл от боли. Казалось, Говорящая-с-Травами решила выдавить из меня внутренности, и лишь голос сухо рассмеялся:

— Она здесь за другим, ювейн. Подумай, зачем она пришла именно сейчас. Зачем усыпила Травинку, но не усыпила тебя. Она приняла решение — и действует, не становись заложником ее игры! Терпи, Восходящий! Это всего лишь тело, это всего лишь боль….. Не бойся, она не станет убивать тебя. В ее глазах страх…

Белый Дьявол был прав, взгляд Говорящей-с-Травами изменился. Там больше не было презрения, на мгновение она узрела во мне тень той сущности, что ужасала даже тысячелетнюю Азимандию Визу-Аран. И потеряла уверенность, даже вызвала свой Аспекта на помощь — ведь фламиника не могла не понимать, что несколько секунд назад она была в полной моей власти. Я легко мог убить ее, но не стал.

— Можешь даже убить, если хочешь, — прохрипел я, — От Травинки я все равно не отступлюсь!

Растительные плети небрежно метнули меня на землю. Прокатившись несколько метров, я снова поднялся на ноги, готовясь к новой атаке — но ее не последовало.

Говорящая неподвижно застыла над своей спящей дочерью, пытливо изучая ее безмятежное лицо. На меня она больше не обращала внимания, ее Травы, Аспект и Скрижаль исчезли. Чертов голос вновь оказался прав, она вовсе не собиралась меня убивать — возможно, из-за Травинки, а может, по другой причине…

— Подойди ко мне, Сигурд, — она впервые обратилась ко мне по имени.

— Надеюсь, наш семейный скандал закончен? — я остановился напротив, готовый к любому развитию событий, — Или продолжим бить посуду?

— Иногда кувшин нужно ударить, чтобы понять, из какого материала он сделан — она перевела взгляд на меня, — Ты звучишь как металл. Значит, готов убивать и умирать, но не отступишься?

— Да, так и есть.

— Что ж, теперь я понимаю свою дочь, — Говорящая даже слегка улыбнулась, пристально глядя мне в глаза и я изумился внезапной метаморфозе. Злоба и презрение исчезло без следа, в них появился отблеск оценивающего интереса, — Интересно, каким Восходящим ты станешь?

— Узнаешь, если мы доживем, — я вытер кровь с разбитых губ.

— Но Травинка тебе все равно не ровня. Ни по статусу, ни по крови, — задумчиво проговорила фламиника, и я вдруг понял, что мы перешли из стадии отрицания в стадию торга. Оставалось слегка ее дожать…

— Да, я не рикс. И пока даже не Восходящий, — спокойно кивнул я, — Но я скоро стану им. Чего тебе надо, чтобы оставить нас в покое?

— Если ты хочешь получить Травинку, ты должен стать ей ровней, — произнесла Говорящая-с-Травами, — На меньшее я не согласна.

— Объясни, что ты имеешь в виду?

— Докажи, что достоин. Стань Восходящим, соверши Подвиг и получи Славу, чтобы занять достойное место в нашем Народе! — жестко сказала фламиника, — Добудь и принеси мне золотой Предмет или Руну как доказательство. И тогда я сама вложу руку свой дочери в твою.

— Мне уже говорили про золото, — кивнул я, вспомнив разговор с Эйриком, — У меня есть встречное предложение. Как насчет твоего мужа?

— Что? — глаза Говорящей-с-Травами сузились.

— Твой муж пропал много лет назад. Болтают, что он до сих пор жив, застрял в каком-то Портале, — терпеливо пояснил я, — Если я найду и верну его, мы будем в расчете?