Одиссей Фокс

— Если она обитает в космосе, должна питаться светом. Иначе как она проживёт в практически пустом пространстве? Её крылья-паруса не для ветра, они ловят свет и звёздное вещество. Мы можем облучить её, ммм, концентрированным звёздным светом?

— Имитировать звёздное свечение и газовую составляющую космического вакуума с повышением плотности молекул в сто тысяч раз?

— Именно.

Ну хоть что-то приятное: Гамма понял мысль моментально и правильно.

Гибкие жгуты подхватили птицу и занесли в самую ценную часть «Мусорога»: установку обработки вещества. Камера медленно заполнилась газовым туманом и осветилась ярким светом, идущим внутрь. Птицу окутало сияние, но светило как при затмении, будто Чернушка закрыла собой солнце: по краям четырёхкрылого тела создался туманно-радужный ореол. А затем свет начал угасать, и клубящийся газовый туман становился с каждой секундой всё бледнее.

— Почему ты перестал светить? — спросил Фокс.

— Освещение продолжается, его интенсивность была только что повышена, — возразил Гамма. — Большинство фотонов не покидают поверхности существа.

— Она поглощает свет, — кивнул Одиссей. Он угадал правильно.

— А также молекулы газа.

— Не птица, а маленькая чёрная дыра, — улыбнулся Одиссей. — Ну точно Чернушка. Надеюсь, у неё не такой ненасытный аппетит.

— Нашей энергии хватит на шестнадцать лет интенсивного облучения.

— Думаю, ей надо чуть-чуть поменьше, — рассмеялся Фокс. — Плотность космического газа, которым она обычно питается, ничтожно мала, а мы уже дали ей примерно в миллион раз больше молекул, чем…

Птица ожила. Спиральный хвост крутанулся, как турбина, придав ей ускорение, и космическая бродяга врезалась острым клювом в стену камеры. Закономерно не пробила её, метнулась в другую сторону, отпружинила, замерла, как колибри над цветком: крылья подрагивали так быстро, что глаз видел лишь размытые контуры.

— Выпусти её.

Камера разомкнулась, и птица тут же сильным рывком вылетела в просторную залу мусороприёмника. Одиссей заворожённо смотрел, как легко она движется в невесомости, как моментально меняет направление и угол полёта, будто отталкиваясь от пустоты. Странный хвост, похоже, служил Чернушке не только рулём, как обычно у птиц, но и естественным ускорителем.

— Быстро отживела. Но всё такая же худая и истощённая.

— Помимо газа, существо питается плотным веществом, — предположил Гамма.

— Свет для неё как вода, — кивнул детектив, — но нужна и еда.

Оправдывая эту догадку, птица ринулась в сторону шлюза и врезалась клювом в броню, словно маленький таранчик.

— Да ты дикая! — воскликнул Фокс. — И неблагодарная!

Чернушка обернула литое безглазое лицо в сторону рубки, она будто смотрела прямо на Одиссея. Как же она меня слышит, поразился Фокс.

Птица перестала долбиться в обшивку мусорного ангара, видимо, убедившись, что броня ей не по клюву. Но этот факт совершенно её не смутил. Два верхних и два нижних крыла сложились в круги, образовав восьмёрку, птица крутанулась всем телом — и исчезла. Только тающий световой контур ещё мгновение оставался на месте, где она только что была.

Сзади Фокса раздался громкий хлопок. Он резко развернулся — гигантская чёрная колибри висела прямо перед носом, четыре крыла размыто трепетали, острый клюв, подобно жалу, смотрел человеку в лоб. Чёртова птица телепортировалась прямо к нему!

Снова взвыла тревога, ремонтные роботы бросились в рубку, исполняя приказ Гаммы схватить космическое чудище и уберечь хозяина корабля… Но они были слишком далеко. Внутри мусоровозов не ставят оружейных систем, а на теле старомодного детектива не было установлено никаких защит.

Не успев подумать, Фокс вытянул вперёд руку, согнутую в локте, и птица села, как беркут на локоть хозяина, вцепилась в запястье. Её крылья перестали трепетать и сложились. Тревога замолкла.

— Ух ты, — прошептал человек.

— Гипотеза скорректирована, — подал голос Гамма. — Если особь способна к прыжкам в пространстве, возможно, она оказалось здесь самостоятельно, а не через нуль-портал.

— Да неужели. Мы знаем других существ, которые так умеют?

— В открытой базе нет ни одного вида, способного к истинной атомарной телепортации, — ответил ИИ. — Но присутствуют четыреста девятнадцать видов, владеющих реактивной телепортацией. В процессе эволюции они освоили различные способы сверхскоростного перемещения: быстро, но не моментально, чем дальше скачок, тем больше времени он занимает. При атомарной телепортации, напротив, расстояние не имеет значения, ведь движение происходит сквозь пространство, а не по нему.

— Так какой тип у Чернушки, реактивный или атомарный?

— Данных недостаточно.

— Спасибо за ценную информацию.

— Пожалуйста, — спокойно отозвался Гамма.