Одиссей Фокс

Фокс задумался. Самые передовые расы галактики давно открыли и применяли телепортацию: нуль-переходы и бесконтурный двигатель, струнные полёты и прочие технологии мгновенных прыжков сквозь пространство. Но эти технологии находились под контролем ведущих мировых сил и были недоступны абсолютному большинству миров. Могло ли случиться, что удивительные космические птицы освоили истинную телепортацию сами, в процессе эволюции? Если так, то открытие Чернушки могло стать революционным.

Птица сидела смирно, будто слушая разговор.

— Ты же не можешь слышать звук, — фыркнул Одиссей. — Если твой вид развился и живёт в космосе, у тебя не может быть органов слуха, они тебе вообще не к чему.

Птица «смотрела» на него безглазым лицом, чуть склонив голову. Она явно различала, когда он говорил. Не может же она читать по губам?

— Раз ты такая умная, скажи, как тебя зовут?

На чёрной голове птицы разгорелись два глаза, и это были человеческие глаза.

Вокруг птичьей морды нарисовалось светящееся лицо: кудрявая и чумазая девочка, худющая, с тоненькой шеей и сияющими от восторга глазами, которые из-за худобы казались больше, чем были на самом деле. Но у девочки было три глаза: в центре лба торчал вибровиз, и Одиссей вздрогнул, увидев его на теле ребёнка. Это было почти то же самое, что рваный шрам или мерзкий паук: уродливо и неуместно. Их ставят себе линералы, «астероидные крысы», разведчики породы, это признак беднейших из космических скитальцев, их работе и жизни не позавидует никто. Но Фокс никогда прежде не встречал линералов девяти лет от роду.

В рубке стало темно: космическая птица поглощала почти весь свет. Из её чёрного тела полились тончайшие световые нити, сплетаясь в голографический мир вокруг Одиссея.

✦

Девочка висела на выщербленной бурой скале, худую фигурку облегал лёгкий индустриальный скафандр с сотнями вакуумных присосок. На руках крепились вибро-буры, и девочка плавным, привычным движением вложила их в гнёзда на поясе, чтобы освободить руки.

Фокс находился в расширяющемся коническом тоннеле, который вёл наружу, в космос. Впереди темнел бездонный простор, а за спиной у девочки виднелись сотни астероидов, они плыли с разной скоростью на фоне крупной дымчато-голубой планеты. Маленькая линералка прицепилась магнитным захватом к астероиду и только что закончила бурить — значит, нашла что-то. Наверняка его.

Губы девочки беззвучно двигались, она что-то сказала, рука потянулась к Одиссею и гигантски-выросла. Тонкие пальцы, обтянутые криотеком, заняли всё пространство и сомкнулись вокруг Фокса. Проекция дёрнулась, словно его потянули вперёд, а затем подняли вверх, детское лицо выросло и стало огромным. Счастливые глазищи сверкали на лице с алебастрово-белой кожей, кудрявая девочка рассматривала его сквозь потёртое смотровое стекло скафандра — Фокс был чем-то маленьким в её руках, и уже догадывался, чем. Худышка восторженно хмыкнула и опять заговорила. Внезапно для Одиссея, с крошечной задержкой раздался звук:

— Яйцо из астероида! — воскликнул детский голос. — Там какой-нибудь динозавр, слышишь? Мы разбогатеем!

Судя по тому, что девочке никто не ответил, она говорила сама с собой.

Но как я могу слышать звук, удивился детектив, и тут же понял.

— Гамма?

— Читаю по губам и делаю озвучку, — подтвердил ИИ. Да уж, он и вправду оказался толковым помощником.

Картина из света поменялась: теперь девочка лежала, уперев согнутые ноги в потолок, в крошечной комнатке, устеленной пёстрыми одеялами и подушками из заплаток. Здесь было мягко и тесно, образцовый гроб клаустрофоба, вот и люк, обитый полинялым велюром. В нижнем и верхнем углах из стены торчали две гибкие трубки с мутными вакуумными масками на концах: подача питания и забор отходов, при взгляде на них Фокса передёрнуло. Эта каморка была всем миром, доступным девочке — и она даже не могла растянуться здесь в полный рост, потому что отсек проектировался даже не для обычных людей, а для кого-то ещё меньше ростом. Одиссей представил, как сначала девочка помещалась, но постепенно росла, ноги упирались в переборку, а затем она перестала влазить и ей пришлось всегда держать ноги согнутыми, спать калачиком на боку, постоянно менять позу, чтобы они не затекали… Тем больше поводов выйти в космос размяться и поработать, верно?

Скафандр был втиснут в маленькую нишу, девочка осталась в термобелье, и Одиссей не удержал вздох, когда увидел, какая она вытянутая и худая, какие длинные ноги, как везде проступают кости. Человеческий ребёнок не должен расти в низкой гравитации астероидного пояса, миллионы лет эволюции не приспособили нас для этого. Жить девочке, даже с имплантами, было уготовано ещё лет пятнадцать.

— Чернушка, — прошептала она, как заворожённая, вглядываясь в Фокса. — Я Нисса, Нисса с Десятого пояса! Давай дружить?

Её рука потянулась к Фоксу. Конечно, она гладила птицу, но световая проекция рисовалась с птичьей точки зрения, и детектив был в центре. Он почувствовал мурашки от прикосновения, которого не было.