Одиссея генов. Захватывающая история человечества, извлеченная из ДНК

Возможно, не следует пренебрегать и эпигенетическими факторами. Окружающая среда, в которой живет мать, может сказаться на ее детях, не изменяя последовательности оснований ДНК. Как я объясняла выше, этот механизм уже известен: в период внутриутробного развития факторы внешней среды влияют на экспрессию некоторых генов. Возможно, это влияние сказывается на нескольких поколениях. Поскольку сегодняшние новорожденные — потомки тех, кто на протяжении двух поколений не испытывал ограничений, связанных с внешней средой, не исключено, что в наших генах еще есть резерв для увеличения роста.

Так будем ли мы расти и дальше? Здесь я перечислила механизмы, задействованные в эволюции роста. Одни дают лишь кратковременный эффект, другие действуют в долгосрочной перспективе. Будущее предсказать не так-то просто.

Все люди — Мафусаилы?

В городе Альгеро на Сардинии на каждой площади стены украшены великолепными фотографиями столетних горожан. Сардиния — одно из тех мест, где живет больше всего людей, достигших этого почтенного возраста. За последние два века улучшение условий жизни привело к росту популяций и увеличению продолжительности жизни. Сегодня во многих странах ожидаемая продолжительность жизни превышает 80 лет, особенно у женщин. Может ли человечество в целом надеяться когда-нибудь жить так же долго, как сардинцы, а то и дольше? Уподобимся ли мы все Мафусаилу?

Но чем именно объясняется долгожительство? Не все помнят, что средняя продолжительность жизни по всему миру в начале XIX века не превышала 40 лет. Но из этого не следует вывод, что большинство людей умирало в тридцать пять! На самом деле столь удручающий средний показатель объясняется главным образом высокой младенческой смертностью: если, скажем, половина людей в популяции доживает до 70 лет, а вторая половина умирает сразу после рождения, средняя продолжительность жизни составляет 35 лет.

Огромный скачок ожидаемой продолжительности жизни, которая с 1850 по 1950 год выросла примерно с 40 до 70 лет, обусловлен резким снижением младенческой смертности. Дальнейшим ростом продолжительности жизни, с 70 до 80 лет, мы обязаны снижению смертности взрослых от сердечно-сосудистых заболеваний.

И все же в целом увеличение продолжительности жизни весьма относительно. Вот уже два десятилетия она растет в большинстве стран (так, в Иране люди стали жить на 20 лет дольше), но при этом сокращается в других (в частности, в странах Африки из-за эпидемии СПИДа). Чем больше избыточная смертность затрагивает молодых, тем более заметно ее влияние на ожидаемую продолжительность жизни. Умерший в 30 лет «отнимает» у ожидаемой продолжительности жизни 40 лет по сравнению с теми, кто достигает 70-летнего возраста, тогда как человек, умерший в 65 лет, «отнимает» всего пять.

Возьмем ожидаемую продолжительность жизни в России: она заметно сократилась после распада СССР, когда из-за чрезмерного потребления водки значительно увеличилась смертность людей в возрасте от 40 до 55 лет. Повысив цены на этот вид алкоголя, российское государство переломило тенденцию. Во многих развитых странах продолжительность жизни достигла потолка, а в США она даже сокращалась два года подряд из-за роста числа людей с ожирением и новой вспышки смертей от передозировки опиоидов.

Возраст общества

Есть ли предел роста продолжительности жизни? Этот вопрос широко обсуждают демографы. Некоторые считают, что предел уже достигнут, другие полагают, что снижение смертности от некоторых болезней, в частности от рака, увеличит ожидаемую продолжительность жизни.

Конечно, снижение смертности в преклонном возрасте могло бы повысить продолжительность жизни, но, поскольку пользу это принесет прежде всего пожилым людям, с математической точки зрения выигрыш будет невелик. Некоторые из нас, возможно, проживут дольше, но на коллективном уровне, как общество, мы выиграем мало (не говоря уже о том, что смертность снизится не так сильно из-за увеличения доли заболевающих раком женщин, поскольку курильщиц сейчас становится больше).

Существуют ли другие способы увеличить продолжительность жизни? Несомненно — если вспомнить, что во Франции разница в ожидаемой продолжительности жизни между высшими и низшими социально-профессиональными категориями составляет 13 лет! Здесь еще есть над чем поработать.

Лонгитюдные исследования, в ходе которых за человеком наблюдают в течение всей его жизни, позволяют лучше разобраться в факторах долголетия. Комплексный анализ 148 таких исследований дал неожиданные результаты. Степень вовлеченности человека в социальную жизнь сказывается на продолжительности его жизни не меньше, чем такие известные факторы, как алкоголь, табак и наркотики! Мы определенно общественные животные: лучшая социальная интеграция ведет к увеличению продолжительности жизни.

Ген вечной жизни?