Одиссея генов. Захватывающая история человечества, извлеченная из ДНК

В половом отборе присутствуют и феномены неслучайного выбора партнера по принципу «рыбак рыбака видит издалека» и обратному принципу — «противоположности притягиваются». Наиболее изученный пример этого явления связан с комплексом HLA (человеческих лейкоцитарных антигенов).

Комплекс HLA играет важную роль в иммунитете: чем выше в нем уровень генетического разнообразия, тем лучше защита от патогенов. Высокое генетическое разнообразие комплекса HLA достигается за счет повышения гетерозиготности в соответствующей части генома, когда ДНК, полученная от отца, отличается от ДНК, полученной от матери. Сравнив комплексы HLA внутри пар, ученые сделали удивительное открытие: в некоторых популяциях супруги зачастую обладают очень разными комплексами HLA. Как будто мы специально выбираем партнера по его способности усилить нашу иммунную защиту!

У детей исследованных пар в комплексе HLA действительно обнаружилось больше разнообразия, а значит, они обладают иммунитетом к более широкому спектру болезней. Но каким образом создаются пары с разными комплексами HLA? Мы не способны видеть комплекс HLA потенциального супруга — так как же нам удается его вычислить?

Найти ответ помог эксперимент, в котором молодых мужчин попросили несколько дней носить одну футболку, а затем группе молодых женщин предложили понюхать эти футболки и выбрать те, запах которых им нравится больше. Как оказалось, в среднем женщины чаще выбирали футболки тех мужчин, чей комплекс HLA больше всего отличался от их собственного. Возникла гипотеза, что комплекс HLA связан с феромонами — группой гормонов, участвующих в привлечении брачных партнеров у животных.

Как показывают эти примеры, мы все еще не освободились от эволюционных механизмов естественного отбора. И все же трудно (если вообще возможно) предположить, в каких направлениях будет идти естественный отбор, какие признаки отбираются сейчас и будут отбираться в дальнейшем. Человек быстро и заметно меняет окружающую среду, а естественный отбор действует медленно. К тому же время, необходимое для того, чтобы та или иная модификация распространилась на весь вид и привела к видимым изменениям, тем больше, чем больше популяция. Но если бы мы отправили небольшую группу людей на другую планету, их эволюция шла бы быстрее. Под давлением естественного отбора или по воле случая всего через несколько сотен поколений потомки этих людей представляли бы собой группу, заметно отличающуюся от тех, кто остался на Земле. И трудно представить, как бы они выглядели…

Будущие великаны?

Ну а теперь, разобравшись в некоторых механизмах естественного отбора, какой прогноз мы можем сделать относительно тех, кто останется на Земле? Рост — яркий пример заметных изменений в нашем облике за последние десятилетия: в среднем в разных популяциях за 100 лет он увеличился на 10–20 сантиметров. Будет ли эволюция продолжаться в том же направлении? Станут ли следующие поколения людей великанами?

Для начала давайте еще раз взглянем на историю эволюции нашего вида. Наши предки, жившие 3–4 миллиона лет назад, были невысокими: те, по чьим немногим ископаемым останкам удалось приблизительно определить рост, оказались не выше 1,2 метра. Затем на протяжении миллионов лет средний рост увеличивался. Сегодня средний рост мужчин в Европе — 1,78 метра, женщин — 1,68 метра. Но эта эволюция не была линейной. Мы лишь «вернули» себе рост наших предков эпохи палеолита: средний рост мужчин, живших в Европе более 20 тысяч лет назад, составлял 176,3 сантиметра в Моравии и 182,7 сантиметра в Средиземноморье. Затем, в эпоху неолита, средний рост уменьшился, и известный нам минимум — это рост мужчин из Карпатского бассейна (лендельская культура): в пятом тысячелетии до н. э. он составлял всего 162 сантиметра.

Среди популяций, чьи данные регистрировались в течение века, больше всех прибавили в росте иранцы: они выросли со 157 до 173 сантиметров. У женщин на первом месте кореянки: со 142 до 162 сантиметров. Как объяснить эти изменения? Естественный отбор не действует такими темпами; здесь все дело в общем улучшении здоровья популяций. Сегодня жители богатых стран едят досыта, а детские болезни по большей части отступили. Кстати, уменьшение среднего роста у некоторых популяций в эпоху неолита может объясняться тем, что более высокая плотность населения (по сравнению с общинами охотников-собирателей эпохи палеолита) способствовала распространению болезней.