Одиссея Тёмного принца

– Не понадобится. Матери моих учеников всерьёз решили меня откормить, так что каждое утро у моих дверей оставляют вкуснейший рис со свининой, арахисом и пряным соусом. Порции просто королевские.

Таисса хмыкнула:

– По селению не пойдут слухи, когда нас увидят вдвоём?

– Можешь надеть кольцо, если хочешь. – Взгляд Дира упал на цепочку. – Тогда будут думать, что мы женаты или собираемся пожениться. Но не думаю, что это понадобится.

Таисса завела руки за шею и расстегнула цепочку. Секунда, и кольцо упало на ладонь Дира.

– Оно очень красивое, – тихо сказала Таисса. – Я не захотела бы расставаться с этим кольцом, будь оно подарено при других обстоятельствах. Но в ту ночь ты сделал мне внушение, чтобы я убила твоего сына. И… чёрт… я не могу. Просто не могу.

Дир накрыл кольцо пальцами.

– Ты сможешь забрать его, когда захочешь, – только и сказал он.

– Я знаю.

Дир наконец отступил назад, и Таисса получила шанс рассмотреть комнату. Выцветший, но чистый клетчатый плед накрывал неширокую кровать, в очаге горел уютный огонь, и два плетёных стула окружали шаткий стол, на котором рядом с очищенным манго и плодами черимойи поблёскивала бутыль обычной воды.

– Насколько здесь безопасно? – в упор спросила Таисса. – Для тебя?

– Всякое может быть. Если быть осторожным и не пренебречь парой внушений, я мог бы скрываться здесь годами. Ни одна группа Светлых против меня не выстоит, так что у меня есть все причины особенно не тревожиться.

– Но иногда ты спишь.

– У меня есть сенсоры. И очень заботливые жители деревни, которые совершенно не хотят лишаться своего покровителя.

– Их не беспокоит, что ты Тёмный?

Дир покачал головой.

Таисса рассеянно провела рукой по столу. Отломила кусок черимойи и откусила белоснежную мякоть.

– Знаешь, как я нашла тебя? Как узнала твой код?

– Знаю. Несложно было догадаться.

– Мне очень жаль, что ты и твой отец… – Таисса запнулась, – провели жизнь, не зная друг друга.

– Ещё один урок мне, – глухо сказал Дир. – Ещё одно предостережение. Я должен быть настоящим отцом собственному сыну, а не безликим донором.

Его лицо стало жёстким:

– Даже если придётся для этого идти на крайние меры.

Таисса вздрогнула.

– Дир…

– Не будем об этом. Пока.

Таисса заметила, что за окном уже стемнело. Начало холодать, и она подошла поближе к очагу. Помедлила, сбросила кроссовки и уселась на кровать, скрестив ноги. Посмотрела на Дира.

– Ты помнишь о той реальности? О тех днях, когда я была там?

– Кроме своей смерти и ещё пары-тройки деталей, – кивнул Дир. – Правда, всё, что случилось до твоего визита, в полном тумане. Только встречи с тобой остались в памяти. В ботаническом саду… в ночь перед твоей свадьбой.

– И… ты запомнил всё, что я тебе рассказала тогда? – осторожно уточнила Таисса. – Когда другой ты велел мне поделиться всем, что я знаю?

К её облегчению, Дир покачал головой:

– Иногда всплывает, но… лишь отдельные образы.

– Нейросканер у тебя, я смотрю, отключён, – заметила Таисса. – Так что я не могу понять, лжёшь ты или нет.

– Само собой.

Дир бесшумно подошёл к кровати и уселся на пол у ног Таиссы. Некоторое время они смотрели на огонь.

– Ляжешь спать? – негромко спросил он. – Ты на ногах уже больше суток, если я вычислил правильно.

– Почти. – Таисса вдруг ощутила ужасную сонливость. – Разделим спальную капсулу?

Её рука коснулась его волос, и Дир засмеялся:

– Обязательно. – Он повернул голову, поймал её ладонь и поцеловал пальцы. – Только… Таис, только одна вещь.

Теперь его взгляд был напряжённым, ищущим.

– Какая? – тихо спросила Таисса.

– Я… – Дир запнулся. – Я хочу знать, что я – это я. Не тот Дир, который преследует меня в воспоминаниях. Иначе я не просто не засну – утону в кошмарах. Может быть, не в эту ночь, но ничего хорошего меня не ждёт.

Таисса протянула ему обе руки.

– Убедить тебя в этом?

– Да.

Таисса прикрыла глаза, вспоминая.

«Я приказываю вам покончить с собой или убить друг друга».

Десять миллиардов жителей Земли. И всего лишь одна девушка на другой чаше весов. Девушка, которая хочет уничтожить твою реальность. Симпатичная, обаятельная и влюблённая, но это ничего не меняло.

Кто бы на месте второго Дира поступил иначе? Кто?

Второй Эйвен Пирс выбрал реальность, где у него будут внуки. Второй Вернон Лютер выбрал себя без нанораствора. Ни один из них не думал о человечестве.

Второй Дир же выбрал весь мир. И у Таиссы не поворачивался язык его осуждать.

Выбор. Наверное, в этом было всё дело.

– Выбираешь ты, – негромко, но твёрдо сказала Таисса. – Никто не посмеет выбирать за тебя. Ни одна тень из другой реальности, ни один призрак. Ты – тот, кем ты выбираешь быть.

Дир медленно кивнул:

– Когда ты была пленницей варианта «ноль», а я спас тебя, я не позволил тебе связаться с отцом. Жестоко, но я поступил бы так снова, ты знаешь?

– Знаю.

– Но есть грань, – тихо сказал Дир. – И я не желаю убивать кого-то, кого я люблю, ради высшей цели, как тот Дир. Не хочу.

– А если бы в наш мир прибыла Таисса из другого мира? – тихо-тихо спросила Таисса. – Чтобы стереть нашу вселенную? Что бы ты сделал с ней?

Дир помолчал, глядя в огонь.