Одиссея Тёмного принца

– Справедливости ради напомню, что и Совет тогда был другим, – возразил Вернон. – Кроме того, члены Совета имели способности и были едины. Разумеется, если бы ты полез с кулаками на них тогда, тебя бы быстро засунули головой в ведро немного охолонуть. А уж Тёмная версия тебя так и вообще была ожившим кошмаром и воплощённым образом предателя и ренегата: нанораствор съел бы тебя с потрохами. Хотя, странно сказать, таким ты мне нравишься больше.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Вернон прищурился.

– Но сейчас всё по-другому, правда? – с нажимом произнёс он. – Совета больше нет. Светлых больше нет. Кто отдаёт приказы? Знает ли он, какие приказы отдавать? Вы – ядро любого будущего Совета, вы уже почти Светлые, не хватает лишь одного небольшого толчка. Вы хотите выжить, принести миру противоядие и уберечь его от войны. Вот ваша дорога. Просто примите решение по ней пойти.

Он развёл руками, глядя на Дира:

– Или ты можешь поскрипеть зубами и снести мне голову по приказу Янсонса. Привезёшь сюда Совет, станешь их послушной игрушкой и будешь жить с последствиями следующие лет сто. Я не возражаю.

Тишина, наступившая после этих его слов, была абсолютной.

Таисса вдруг поняла, зачем Вернону понадобились они с Диром. Не только ради противоядия. Чтобы заново поделить мир. Чтобы Тёмные и Светлые получили новых лидеров.

– Мне достаточно стать Светлой, чтобы я отдала свой свет Диру, – тихо сказала Таисса, глядя Вернону в глаза. – Тогда он станет Светлым, а мы получим противоядие.

– Знаю. Рекс и я слышали ваш разговор.

– И у тебя нет никаких идей, как мне это сделать? Ведь я лишена способностей.

Вернон вздохнул:

– Нам очень повезло с тобой, Пирс, как бы странно это ни звучало. Светлые рождаются Светлыми, Тёмные – Тёмными, и если их не перевоспитать в нежном возрасте, такими они и остаются. Но у тебя есть нанораствор, который восторженно трепещет крылышками каждый раз, когда ты совершаешь что-то милое и жертвенное, а заодно подбрасывает тебя на несколько ступенек вверх по Светлой лестнице. Если же жертва оказывается и вовсе сверхгероической, нанораствор зачисляет тебя в Светлые моментально. Помнишь свой самоубийственный порыв спасти одного невменяемого Светлого от участи Стража в Храме? Именно что-то подобное нам и нужно.

– Сверхгероическая жертва, – пробормотала Таисса. – Не очень-то похоже на меня. И что же мне предстоит сделать?

Вернон развёл руками:

– Пока мне ничего не приходит в голову. Но я попробую что-нибудь придумать.

– Как ты вообще всё это придумываешь? – с неверием спросила Таисса. – Все твои планы, эта операция с вариантом «ноль»? Тебе ведь только девятнадцать.

– Мне минус один, Пирс, – устало сказал Вернон. – Может быть, минус полтора: я всё ещё надеюсь на минус полтора. Я давно уже считаю возраст по-другому.

– Вернон…

– Тихо. Ты тут ничего не сделаешь. А ныть по поводу сферы я тебе запрещаю.

Они долго смотрели друг на друга сквозь алую пелену силового поля. Словно огонь вырезал лицо Вернона на камне. Словно сама Таисса отражалась в умирающей звезде.

– Как скажешь, – прошептала Таисса. – Кстати, с днём рождения.

По лицу Вернона скользнула невесёлая улыбка:

– Хочешь подарить мне мою жизнь? Не выйдет, Пирс. Я умираю. Даже лишение способностей не помогло… хотя, признаюсь, я надеялся. Минут пять.

– Должно быть, это были очень счастливые пять минут, – тихо сказала Таисса. – Мне так жаль, Вернон.

– Забудь. Зато я верну способности и завоюю мир. Уж такую-то малость я успею сделать.

Таисса перевела взгляд на Дира. Он, кажется, их не слышал. Он молчал, прикрыв глаза, и на его лице была спокойная отрешённость. Такая же, какая была когда-то у Светлого Дира.

– Дир? – тихо спросила Таисса. – Ты всё ещё колеблешься? Выбираешь?

– Я не колебался ни одной секунды, – отстранённо произнёс Дир, всё ещё не открывая глаз. – Я просто прогоняю в голове варианты и проверяю свои реакции на боль. Жаль, что я не работал с нанораствором так глубоко, как мне хотелось бы: тогда я куда лучше понимал бы его логику. Увы, Александр не дал мне такой возможности.

– Ты на его месте поступил бы точно так же.

– Да.

Дир с резким выдохом открыл глаза.

– Таис, логика «мы не хотим убивать, мы хотим стать Светлыми» будет работать некоторое время, – сказал он. – Но пока мы не Светлые, слово Янсонса будет давить на нас каменной плитой, потому что остатки Совета думают так же, как и он. Нам нужно стать Светлыми как можно скорее.

Вернон почесал в затылке.

– Да. Этот милый кусочек новостей я решил вам не говорить, но ты догадался сам.

Таисса осторожно коснулась руки Дира.

– Всё хорошо?

– Не поверишь. – В голосе Дира прозвучали странные нотки. – Мне… и впрямь не больно. Это как… ясное небо после потопа. Стоишь в воде по горло и не веришь, что она не поднимается выше.

Он резко, отрывисто выдохнул:

– Всё. Мы медлили достаточно. Убирай силовое поле, Таис.

Дир отошёл к хранилищу, пока Таисса дрогнувшими пальцами набирала команду. Миг, и алая полупрозрачная завеса силового поля вокруг Вернона исчезла.

Он кивнул Диру:

– Что ж, спасибо, что освободили меня, полагаю.

Дир, прилаживающий меч к поясу, не обернулся.