Одиссея Тёмного принца

– Мы в расчёте.

Голос Вернона сделался ледяным:

– Мы никогда не будем в расчёте.

Воздух в зале зазвенел. Призрак мёртвой Виктории словно соткался посреди зала, глядя на Таиссу, и её передёрнуло.

– Ммм… судьбы мира? – хрипло сказала она. – Рекс? Противоядие?

– Таис, включи нейросканер, – раздался холодный голос Дира.

Вернон медленно повернулся и замер: ему в подбородок упёрся сверкающий меч.

Пальцы Таиссы механически набрали команду в виртуальном меню. Лёгкая вибрация перстня подтвердила, что нейросканер активен.

– Вернон Лютер, – ровно произнёс Дир, – ты собираешься нас предать, чтобы получить противоядие?

Вернон тихо застонал:

– Вот ты совсем не мог на время забыть про этот вопрос?

– Отвечай.

Вернон вздохнул:

– Может быть. Я не знаю.

Нейросканер завибрировал. Еле заметно, так, что его ощущала только Таисса.

– Знаешь, – произнесла Таисса.

– Знаю.

– И собираешься.

– Собираюсь.

Повисла тишина.

В следующую секунду Дир согнулся от боли. Меч выпал из его руки и зазвенел.

– Дьявол! – прошипел он. – Лютер, какого чёрта? Ты понимаешь, что я под нанораствором? Хочешь, чтобы я и впрямь зарубил тебя здесь?

Вернон отвёл взгляд.

– Хорошо, – произнёс он. – Я собираюсь использовать первую дозу противоядия, чтобы вернуть способности и быть с тобой наравне. А потом – что ж, вариант, где мы делим ампулы с противоядием по-братски и расходимся в разные стороны, меня устроит. Но я предпочёл бы получше.

Их с Диром взгляды скрестились. Дир холодно улыбнулся:

– Конечно же.

Вернон усмехнулся в ответ:

– Конечно же.

Таисса молча следила за ними. Наконец Дир медленно опустил меч.

– И второй вопрос, – тяжело сказал он. – Прости, он личный.

– Не прощаю. Говори.

Дир молчал несколько секунд, глядя на Вернона.

– Ты сказал, что, даже будь ты прежним, ты стал бы последним мерзавцем, если бы женился на Таиссе Пирс. Почему? Речь о её безопасности? О её жизни?

Таисса поперхнулась.

– Я не отвечу, – безэмоционально произнёс Вернон.

Дир вскинул меч. Глаза его блеснули.

– А я настаиваю.

– Если Рекс сбежит, пока вы тут выясняете отношения, – твёрдо произнесла Таисса, – я составлю подробный профиль на каждого из вас и отправлю вашим избранницам накануне свадьбы. Обещаю.

Нейросканер завибрировал на её пальце, слышимый лишь ей одной, но Таисса не повела и бровью.

Вернон бросил мрачный взгляд на Таиссу. Кажется, угроза возымела эффект.

– Потому что я умираю и ей будет больно, – произнёс он ровным голосом. – Доволен?

Взгляды Вернона и Таиссы встретились. Перстень у неё на пальце еле заметно завибрировал.

Таисса секунду смотрела на Вернона. А потом кивнула:

– Это правда.

– Раньше ты так не думал, – заметил Дир.

– Раньше было раньше, – пожал плечами Вернон. – Кроме того, у меня умерла мать и я лишился сферы. Мне продолжать?

– Нет. Идём.

Проходя мимо Таиссы, Вернон бросил на неё быстрый взгляд. Ни один из них не произнёс ни слова.

Ответ Вернона был ложью. Настоящая причина была другой.

Но какой?

Глава 18

Не сговариваясь, они отправились тем же путём, которым проследовали Рекс и Клаус. Прожжённые дыры в дверях и стенах указывали им путь.

– Нужно было бежать за ними сразу, – пробормотала Таисса, оценивающе глядя на очередную дыру.

– Да-да, – отозвался Вернон. – Убив меня по дороге. Спасибо тебе большое.

– Мы бы справились!

– Угу. Помню, когда Янсонс приказал тебе убить меня в прошлый раз, ты тоже здорово справилась. Мне до сих пор иногда по ночам икается.

– Довольно, вы двое, – прервал их Дир. – Лютер, куда они направляются?

– К ангару с батискафами, – неохотно произнёс Вернон.

– Они смогут разблокировать батискаф?

Лицо Вернона было мрачным.

– В обычное время смогли бы. Батискафы рассчитаны на то, что электронные системы перестанут работать. Аварийная эвакуация, знаешь ли.

Он покосился на Дира:

– К большому нашему счастью, я послал блокирующий сигнал «меня там нет», а это значит, что батискаф никуда не отправится, пока я не на борту.

– Когда?

– Когда меня раскрыли, конечно же. Ты думал, я просто выключил вам свет?

– Но они уже внутри, – тревожно произнесла Таисса.

– Да.

В ангаре горел свет: никакой приказ не мог заглушить аварийный генератор.

У дверей Дир отстранил Таиссу. И замер, когда услышал такой знакомый им всем голос.

Голос Рекса.

– Ну же, заходите. У нас для вас есть небольшой сюрприз.

Вернон шагнул внутрь, и Дир с Таиссой последовали за ним.

Два батискафа предстали их взгляду. Люки обоих были распахнуты, и к каждому вёл ребристый мост с лесенкой.

А наверху стояли четверо. Рекс и Клаус – и двое перепуганных парней, ровесников Таиссы. И было отчего пугаться: к горлу каждого были приставлены бритвенные лезвия.

– Во имя Великого Тёмного, откуда вы взяли этот анахронизм? – поинтересовался Вернон. – Вы бы ещё каменный топор притащили.

Рекс проигнорировал его. Он смотрел только на Таиссу.

– Здесь два батискафа, – сообщил он. – Вы вполне можете уплыть на втором. Я всего лишь хочу, чтобы вы разблокировали этот.

– С чего это? – лениво поинтересовался Вернон.

– С того, что иначе эти двое умрут на ваших глазах.

Перстень на пальце Таиссы не дрогнул. Никакой вибрации. Рекс не врал.