Одна дорога из Генуи

Шарлотта попалась. Опытная врушка на ее месте потребовала бы Библию, не моргнув глазом. И поклялась бы, рассчитывая потом в очередной раз как-нибудь отмолиться от высших сил. Но Шарлотта, начиная ругаться, не ожидала, что выведет мужа-простака на подозрения, а опыта отбиваться от обвинений во лжи у нее не было. Ей, конечно, случалось кого-то обманывать, но всегда хватало ума не доводить до прямых обвинений.

Конечно, она поняла, что муж понял, что она попалась. И тут же сменила тактику с бессмысленного отрицания на апелляцию к принятым в обществе порядкам.

— Как ты думаешь, почему ты вообще попал на «Поле золотой парчи»?

— Как граф де Круа?

— Ага. Ты третий сын какого-то барона из какой-то глуши. А как ты попал на прием к королю?

— За хороший бой на турнире.

— Ага. Там каждый день по сто таких боев. Чтобы попасть к королю, надо переспать или с самим королем, что мало у кого получается, или с человеком, которых вхож к королю, и к каждому из таких людей очередь из замужних дам.

— Что-то я не помню очереди к де Вьенну.

— Потому что он выполняет тайные поручения. Мало кто знает, что король принимает его тет-а-тет. Он проболтался на той сделке с пряностями в Ферроне, а я воспользовалась случаем.

— Это когда я лежал без ноги?

— Именно тогда. От тебя и от живого в борьбе за титул немного пользы, а от мертвого и вовсе было бы нисколько. Но сильные покровители пригодятся и при живом, и при мертвом муже.

— Погоди, но ты тогда была беременна. Разве можно…

— Не настолько, чтобы это было видно в темноте. И вообще, мы проявили фантазию. Некоторых мужчин сложно удивить, действуя общепринятыми способами.

— А потом?

— Потом мы пару раз встречались на том турнире, где ты совсем не обращал на меня внимания.

— Да ты сама настаивала, чтобы я не слезал с коня! Поэтому?

— Только не говори, что тебе не нравились победы и мужское уважение. Жена от тебя и дома никуда не денется.

— Но это не повод, чтобы завести любовника. Тем более, разводить шашни с негодяем, который притворяется другом твоего мужа. Стоило бы оторвать тебе голову, не будь ты матерью моего сына. Поэтому я с тобой просто разведусь.

Шарлотта нисколько не испугалась.

— Каким образом мы можем развестись? Скажешь, что ребенок не от тебя, а я отказывала тебе в супружеских обязанностях?

— От меня и не отказывала. А других поводов для развода разве нет?

Шарлотта задержалась с ответом. Макс понял, что она раньше не задумывалась про развод.

— Папа может разрешить развод кому угодно, но тебе это не по карману. И ты потеряешь титул вместе со всеми доходами с Круа.

— Черт с ним. Я взял двадцать тысяч дукатов золотом на абордаже…

— На чем? Мало того, что ты шпион, так ты еще и пират! Сам пойдешь на виселицу и меня за собой потащишь! Да какой ты пират без ноги?

— Так получилось. А насчет титула мы уже четыре года тяжбу тянем и никак не вытянем.

— Не надо тут про тяжбы. Ты в них ничего не понимаешь! — Шарлотта возмутилась до глубины души, — Их никто быстро не выигрывает, даже королева-мать, на то они и тяжбы. Мы еще могли бы проиграть Шарлю-Луи, но после того, как мы его убрали совершенно неподсудным образом…

— Я убрал.

— … у нас стала более сильная позиция против его наследников. Первого судью мы сменили, пригласив крестным сеньора де Самблансе.

— И судимся дальше.

— Потом мы выступили на турнире..

— Я выступил.

-… встретились с Его Величеством и сменили второго судью.

— Все равно не помогло.

— Нам остался последний шаг, который надо сделать как можно быстрее, пока не поздно. Я приехала, чтобы забрать Фредерика.

— Зачем?

— Ты забыл? Женить его на дочери судьи и закончить тяжбу о наследстве раньше, чем суд вынесет решение по делу королевы-матери против коннетабля.

— Кто-то говорил, что тяжбы на то и тяжбы, чтобы их не заканчивать быстрее. Наши враги что-то придумали?

— Нет. Им просто повезло. Ты знаешь, что коннетабль грубо отказал королеве-матери?

— Немного слышал, но при чем здесь мы?

— В этом году умерла Сюзанна де Бурбон, наследница Бурбонов по прямой линии. Коннетабль Шарль де Бурбон унаследовал титул как ее супруг, как я унаследовала титул после смерти старого графа де Круа. У Карла Первого де Бурбона были дочь Маргарита и сын Пьер. Луиза Савойская — дочь той Маргариты, а Сюзанна — дочь того Пьера. Королевский титул не наследуется по женской линии, а все прочие титулы сколько угодно.

— Я знаю. С нами сейчас на тех же основаниях судится другая ветвь де Круа.

— Да. После того, как королева-мать отберет наследство у коннетабля, по нашему делу будет вынесено аналогичное решение. Это уже точно.

— Но идет война, — возразил Максимилиан, — Король не будет ссориться с одним из ценнейших рыцарей во время войны. Это я на коннетабля намекаю.

— Война скоро закончится, и полководцы станут не нужны. Тем более, что вассалы приходят и уходят, а мать у человека одна, даже если он король. Нам надо закончить тяжбу, пока идет война.

— Только не говори, что мое знакомство с Шарлем де Бурбоном больше ничего не стоит.