Одна и навсегда

– Ладно... так что случилось?

– Она поцеловала меня.

Тишина.

Через несколько секунд я позвал:

– Ты еще здесь?

Он прочистил горло.

– Извини, я просто пытаюсь придумать подходящий отцовский ответ.

– Не хотелось бы тебя огорчать, но моя жизнь была полна неуместности, так что говори, что хочешь.

– Ладно, скажу прямо – почему это плохо? Полагаю, молодые люди твоего возраста хотели бы встретить праздник с красивой девушкой.

– Ты что, не понимаешь?

– Наверное нет...

– Папа, мы оба знаем, что я уеду. Вся моя жизнь теперь в Чарльстоне. Зачем обманывать, если я снова собираюсь ее бросить?

– И уехать – это плохо, потому что... – уточнил он.

– Ну конечно, ты задаешь такие вопросы. Тебе всегда было легко уезжать, – выпалил я, прежде чем смог остановиться.

Я съежился, ожидая его реакции, которая, как ни странно, оказалась не такой уж плохой.

– Послушай, сынок. Я хотел сказать, что, если вещи – отношения – предназначены для того, чтобы работать, они будут. Очевидно, я очень старался, чтобы мой брак с твоей матерью сработал, и знаешь почему?

Я скрестил руки на груди и раздраженно застонал.

– Нет, но я уверен, что ты мне скажешь.

– Потому что этого не должно быть. Я знаю, что давал тебе довольно дерьмовые советы в прошлом...

– Это точно.

– ... но что, если ты вернулся в Бэтл-Фоллс по какой-то причине? Что, если ты достаточно вырос, чтобы это сработало? Помнишь, что я тогда сказал?

Я кивнул.

– Конечно. Ты сказал, что Рокки плохо на меня влияет.

– Нет, я не имел в виду... гх-м, забудь.

Несмотря на шквал возражений, я решил держать рот на замке.

– Взять, к примеру, меня. С Терезой все по-другому. С ней все легко. Так и должно быть. Учитывая, что ты здесь всего две недели, а вы с Рокки уже делаете волны, может быть...

– Может быть что? – пробормотал я.

– Может быть, с ней тебе будет легко. Отношения на расстоянии могут сработать, сынок. Возвращение в Чарльстон – не самая большая проблема.

– Позволю себе не согласиться, – мрачно ответил я. – Отношения на расстоянии работают только для людей, которые не портят их на регулярной основе. Какая гарантия, что я не облажаюсь сейчас?

– Я думал, терапия помогла, – тихо ответил папа.

Я удивленно моргнул.

– Да... в каком-то смысле. – Вздохнув, я улегся на кровать и потер глаза. – Это помогло мне осознать мои недостатки и тот факт, что я – это мой собственный недостаток.

Папа фыркнул.

– Мне неприятно это говорить, но ты слишком строг к себе.

– Спасибо, – тупо ответила я.

– Ты ведь понимаешь, что у людей есть свобода воли?

– Э-э, да? – К чему он клонит?

– Может быть, ты все-таки не тащил ее вниз, а она не тащила тебя вниз, как я думал раньше, – медленно проговорил он, словно объясняя самую очевидную вещь в мире. – Может, ей все это нравилось, как и тебе.

– Наверное... – Я все еще был в полном замешательстве.

Он продолжал:

– И, может быть, она уже достаточно взрослая, чтобы показать тебе, чего она добивалась все это время. Она более сильный человек, и она сама управляет своей судьбой так же, как ты своей.

– Я никогда не думал, что она слаба. Я просто подумал...

– Ты слишком мало думал о ней, как и я, – признался он. – Доверься ей больше, чем раньше. Похоже, она знает, что делает.

Глава 21

«Новинки Росси» были закрыты на Новый год, и я не мог быть счастливее. Это дало возможность все переосмыслить и подготовиться к встрече с Рокки. А также возможность посидеть с матерью. Мне не очень-то хотелось проводить с ней так много времени, но, как она и сказала, выбор медсестры – это работа для двоих. Да поможет той Бог, кого мы выбрали.

Я поставил свою кружку свежесваренного кофе на кухонный стол, заставив его пошатнуться. Это был тот же самый стол, что и в моем детстве, и, судя по царапинам, облупившейся краске и другим пятнам, покрывавшим чудовище, она действительно жила на свои деньги.

– Использовали и оскорбили. Мне знакомо это чувство.

Мама, шатаясь, подошла к стулу напротив меня и плюхнулась на него, выжидающе глядя на меня. Баллон зловеще тикал, словно метроном, определяющий ритм ее блуждающего взгляда.

Я неловко поерзал, чувствуя жжение от ее взгляда.

– Что ты смотришь?

– Я просто подумала, что с каждым днем ты все больше и больше похож на своего отца. – Она замолчала и закашлялась, потянув за кожу, свисавшую с горла. – Кстати, как он? Мне и в голову не пришло спросить.

– Он в порядке.

Мама молчала, как будто ждала, что я скажу дальше. Когда она поняла, что ответ был таким же коротким, как и вопрос, она пробормотала хриплым голосом:

– Ну, давай покончим с этим, чтобы ты мог бросить меня так же, как и он.

Если бы ауры были видны, моя была бы разорвана и окрашена в ярко-красный цвет. Ладони вспотели, я разжал и сжал кулак.

– Ты сейчас серьезно?

– Ты и твой отец сделаны из одного теста. Оба эгоистичные свиньи. – Она скрестила руки на груди и поморщилась, когда локоть ударился о баллон.

Она никогда не показывала физической боли, и одно это обезоруживало меня. Однако я не собирался сдаваться без боя. Больше нет.