Одна из стрел парфянских

Фок поставил на низенький столик ларец черного дерева, извлек из него слепленную из воска, или материала, весьма похожего на воск, фигурку человека.

– Фок, как этого зовут?.. Что значит в первый раз?.. Вардол? Это твой?

– Ваше Величество, брат, этот человек называет себя Десницей Господней, апостолом Пиотром, патриархом Осененных Господом. В целях выявления истины, я поместил его в одном из своих приходов и несколько продлил его земное существование…

– Несколько – это сколько, в коэффициенте?

– Десять, Ваше Величество.

– Ого! Язычник, преступник, заговорщик – и взыскан нашей милостью на уровне вернейших слуг?..

– Он неоднократно умолял о смерти, Ваше Величество. Но пока не заслужил подобного милосердия.

Во время диалога между Его Величеством и Его Святейшеством живой предмет обсуждения глядел прямо перед собой и тупо молчал, словно бы и не о нем разговаривали. Был он не то чтобы стар, но чрезвычайно худ, изможден, одежда его состояла из серой рубашки до колен, стоптанных сандалий и ножных кандалов – руки были свободны.

– Подойди к столу. Возьми куклу. Что скажешь?

Узник шагнул, послушно взял куклу в правую руку.

– Осмотри. – Патриарх Осененных поднял куклу к глазам. Вдруг ноздри его затрепетали, глаза прояснились, по-старчески лиловые губы искривило нечто, похожее на слабую улыбку.

– Это… Гром. Его аура, его запах. Изготовлено сатанистами. Кукла не растеклась.

– И что?

– Значит, они его не убили.

– Чему же ты радуешься? – вдруг впервые, за все время аудиенции, подал голос генерал Фок. – Вы же сами на него охотились и предали сатанистам?

– И мы не убили. Это теперь хорошо. Вы его убили. Вы его убили?

– Умолкни, презренный, тебе надлежит отвечать на вопросы, но не…

– Ладно, брат мой, сейчас не время слушать нотации. Я пригласил вас втом числе и для того, чтобы показать, как выглядит этот самый Гром в сегодняшней реальности. Реавизоры смонтировали материал таким образом, чтобы за час у нас создалось более-менее полное представление о происшедшем. Фок, Лара и остальные получат полный объем для анализа на днях, а пока – начнем. Фок, сядь. Лара – ты тоже, я приказываю.

В зале, перенасыщенном маной, Император мог творить чудеса практически безо всяких заклинаний, что он и продемонстрировал. Его Величество вытянул указательный палец, крутанул им окрест и присутствующие, все пятеро, оказались внутри неровно очерченного круга, граница которого зеленовато засветилась в темноте, плотно окутавшей зал. Но тьма рассеялась, и зрители оказались словно бы в лесу. Если бы не отсутствие запахов и не монтаж по времени и точкам обзора – иллюзия могла быть полной. Генерал и Лара мысленно и в унисон охнули: чтобы спросить и получить такой ответ у трав и деревьев – требовалось неимоверное количество маны. Генерал, как наиболее осведомленный в таких делах, прикинул, что годового бюджета всей его службы едва ли хватило бы для реавидения такого качества и масштаба, а это означало, в свою очередь, что Император обеспокоен не на шутку, нет, даже не то слово…

– Одиннадцать выстрелов на одиннадцать трупов. Много. Фок?

– У оперативников обычные, уставом определенные сферы защиты. Серебряные пули калибром 9 миллиметров прошивают их как картон. Все пули серебряные.

– Учтем. Смотрите дальше. Сейчас они, как и он, перестроятся на использование механических скорострелов.

Ревизоры поработали с умом: было видно, что старик избрал своей тактикой движение по гигантскому кругу, и когда преследователи растянулись почти в кольцо, он, умело маскируясь в пятнах не отфильтрованной маны, мечом и метательными ножами бесшумно заколол еще четверых. Заметно уступая в скорости, старик великолепно чуял магические и энергетические сгустки вокруг, и, похоже, обладал уникальными талантами тактика и манипулятора: он, предельно рискуя, сумел подманить одну группу поисковиков под выстрелы другой. Эта хитрость стоила оллам еще восьмерых покойников и троих тяжелораненых.

– Почему так, у наших, ведь, пули не серебряные?

– Инструкции на случай дезертирства, мятежа и психических расстройств, Ваше Величество. Против табельного оружия сферы не заговорены. Считается, что враги из землян не смогут добраться до скорострелов и не способны заставить их работать.

– А добрался. Смотри, Фок, какие способности, учись.