Одна сотая секунды

«По кочану! Ладно, извини, нервничаю просто. В Мертвом Городе не работает все так, как в остальном мире. Вернее, не все, но многое. И никто не может понять, почему. То есть, иными словами, некоторые маги теряют свои способности, пребывая здесь. Некоторые футурологи не видят будущего. Кто-то не может переходить в пределах привычных реальностей. Но все же есть те, кто в Мертвом Городе, наоборот, отмечает рост своих возможностей. Человек, например, неожиданно начинает управлять растениями. Или дракон вдруг прозревает грядущее. А когда попавший в „пузырь“ выбирается из него, то возвращается к своему обычному состоянию. Многие считают, что Мертвые Города возникли из-за обилия пространственных движков, питающихся за счет перепадов реальностей, находятся и те, кто их причисляет к наследию древних. Даже нашлись люди, утверждающие, что порталы возникли благодаря Мертвым Городам».

«Их разве не изобрели?»

Юси — не телевизор, кнопку на пульте не отключишь, если с экрана начинают литься какие-то помои. А сейчас все прозвучало так, будто в мою голову ссыпались страницы желтых газетенок.

«Мутная история. Наверное, все-таки изобрели. Сложно сказать. Четвертая Война и Вторая Чума унесли слишком много жизней, чтобы мы могли знать правду. Одни говорят, что первый телепорт обнаружили именно в Мертвом Городе, и уже на его основе стали сооружать прочие. Другие настаивают, что были просто найдены записи, позволившие создать прототипы, которые остовами разбросаны по всему миру. Третьи относят возникновение порталов к тем временам, когда корабли летали в космос, мол, оттуда пришла эта технология. Четвертые называют разные имена изобретателей. Короче говоря, мы сейчас преодолеваем за секунды огромные расстояния, строим новые кабины, неплохо разбираемся в их устройстве, но при этом все равно не понимаем до конца это изобретение. Я, конечно, не специалист, я просто читала всякое разное, но, за время своей жизни, ни разу не столкнулась с объяснением, почему, если разбить один диод, то тебя швырнет в произвольный портал, а если другой — то расщепит на атомы».

«И сколько таких Мертвых Городов?»

«Было три крупных, по твоим меркам — около семидесяти-восьмидесяти километров в диаметре, и примерно шесть-семь меньших размеров».

«И можно понять, в каком мы именно?»

«Нет, не думаю».

Я, неудобно вывернувшись, оглянулась, нашла глазами останки телепорта. Он меня выплюнул, как подростки выплевывают под ноги жевательную резинку. Способен ли принять обратно? Вряд ли, все диоды перебиты, никаких панелей управления я не обнаружила ни снаружи, ни внутри.

Что использовал Арвелл для тестирования своего прототипа? И что проверял?

Пальцы коснулись камня, висящего на шее.

— Почему ты не можешь мне сказать? Ну почему?

Я не маг, я человек. Как говорила Рада? Две-три реальности?

«А есть люди, которые сюда без телепорта попадали?»

«Ну… говорят, что так проходили только вампиры и драконы. Пойми, я не могу тебе все объяснить. Я сама не знаю, как выбирались те, кто терял способности. Может, они и не выбирались вовсе. Но тогда откуда эти рассказы? Может, приходили, переступая границу, а уходили через портал. Я не знаю, просто не знаю… я не могу сказать, выпустит ли тебя Мертвый Город, если ты достигнешь границы. Может, ты просто начнешь ходить кругами, даже сама этого не понимая».

Мне представилась аквариумная рыбка, красная, пучеглазая, заключенная в сферу. Вот она зависает, вот делает круг, второй, не осознавая крошечным мозгом, что заточена в стеклянную банку для эстетического удовлетворения некого субъекта из династии венцов природы.

Тоже буду рыбкой?

Что проверял разноглазый, нагло нарушив покой Мертвого Города? И почему именно выбрал в качестве полигона Мертвый Город, а не какую-то другую территорию? Два миллиарда даже не человек, всего разумных существ. Неосвоенных, заброшенных территорий теперь — на каждом шагу. Но нет же, надо было переться именно в «пузырь».

— Как же вы все меня достали со всеми своими изобретениями… все вы, ненормальные гении…

Телепорт. Портал. Способ перемещения из точки А в точку Б, либо из точки А в точку А, но находящуюся за десятком слоев. Способен вместить в себя и человека, и прототип. А дальше? Прототип подключается каким-то образом снаружи? Или внутри? Вживляется ли вообще?

Но не махину же какую-то протаскивал Арвелл, штуковина явно поместилась в стандартную кабину.

Мысли разбегались во все стороны, не желая оформиться должным образом в целостную логичную картину. Портал. Арвелл. Прототип. Эксперименты. Обрывки, клочья, по которым просто стараешься угадать простой, но жизненно необходимый факт.

«Да, можно поискать в „пузыре“ работающий портал» — прекратила мучения Юси.

«И куда вынесет?»

«Не знаю. Может, здесь и не работает парный принцип. Некоторые из тех, кто считает Мертвые Города источником телепортационной технологии, писали не о паре порталов, об одном. Да и выбор у тебя, признаться, невелик».