Одна среди людей

Каким бы замечательным человеком Джон ни был, необходимые качества для управления рабочими, причем иностранными, у него явно отсутствовали. Более того, опыта работы на фабрике у него не было вовсе.

– Но это не беда, – говаривала леди Фрэнсис. – Джон смышленый мальчик и быстро всему научится. И русский язык он тоже выучит… Главное, что будет подальше от hooley gangs и наконец-то возьмется за ум.

Кто-то возражал, предполагая, что близость к Москве развратит его еще больше – замещать охоту на лис охотой на волков и медведей представлялось нежелательным для истинного шотландца. Maman же никого не желала слушать и сама паковала вещи Джона. Что касается меня и моего неприятия Москвы, то ее реакция была вполне ожидаема:

– Согласна с тобой лишь в одном – Россия варварская страна, но теперь мы с ними союзники. И потом, управлять фабрикой даже в такой отсталой и дикой стране, как Россия, дело почетное. Не хочешь, не езжай… Джон все равно поедет.

Как бы я ни любила Джона, однако мать есть мать, тем более что она имела власть, деньги, авторитет и влияние на сына. Оказалось, что Джону все равно где играть в лаун-теннис и крокет, где танцевать и бродить по тенистым аллеям. Странно, но он представлял Россию чем-то большим и неизведанным, где les montagnes russes точно самые высокие в мире. Зимняя охота, катание на санях – вот что привлекало Джона. Смена обстановки – тоже неплохо. Мы были желанными гостями на всех балах в округе, а теперь нам предстояло завоевать симпатии общества Москвы и… Петербурга. Не знаю, кто убедил Джона, что в России прекрасно, возможно maman, возможно тот самый владелец фабрик – ведь ему нужно было чем-то завлечь людей.

Теперь я была уверена, что Джон действительно имел самое поверхностное представление о жизни, и мать его оказалась не так далека от истины. До недавнего времени мне казалось, что Джон противился ее влиянию, и брак со мной стал тому доказательством. Однако чистый незамутненный разум мужа легко сдался под давлением, уступая разуму чужому и недалекому. Я не могла запереть Джона в комнате или отгородить его от родной матери со всеми ее связями и благими намерениями. Передо мной встал выбор – бросить Джона немедленно или потом в России…

Я покинула Родину еще во времена Ивана IV. Гонимая неудавшимися обрядами изгнания дьявола, преследованием одиозных священников, монахов и прознавшими обо мне людьми. Мне ничего не оставалось делать, как бежать, причем как можно дальше. Образ матушки Евдокии преследовал. Кошмары приходили во сне, а после уж и наяву.

Мое первое самоубийство произошло там – в России. Впервые я решилась лишить себя жизни где-то в современной Новгородской области. Я была уверена, что если сама убью себя, то наверняка умру – самоубийство страшный грех, и Господь не станет держать меня более на земле. Потеряв самых близких людей, родной дом и даже веру в изгнание дьявола, коим я без сомнений была одержима – так я тогда думала, – у меня оставался лишь один путь – сдохнуть, подобно бешеной собаке, чей труп растерзают голодные звери. Я осознавала, что недостойна быть погребенной рядом с другими православными.

Тогда, в первый раз, место для смерти я выбирала недолго. Пошла по лесу куда глаза глядят. Переплыв реку и углубившись в чащу, я оказалась посреди почти непроходимого леса. Сквозь прореженную осенним ветром листву пробивались лучи ласкового солнца. Воздух пах свежестью, и приглушенное пение птиц создавало лживую атмосферу лесной умиротворенности. Продрогшие пальцы крепко сжимали рукоять ножа. Мой расчет был прост: перерезать запястья и умереть от кровопотери. А после, пусть тело мое скроет толща опавших листьев, и дикие звери однажды набредут на то, что когда-то было мной.

Воображение рисовало бренное тело, засыпанное гнилыми листьями и ветвями, укрытое высокими папоротниками. Ало-черная кровь пропитала всю одежду и землю. Мое бледное лицо, застывшее восковой маской, остекленевшие глаза, уставившиеся в точку уродливого своей яркостью бездонного неба. Только бы рука не дрогнула, только бы удалось пересилить страх…

Я заметила куст дикой малины. Его спелые ягоды и последние цветы стали для меня своего рода символом, словно сама Природа пыталась отговорить от необратимого действа. Но я отказалась его принять. Желание умереть было сильнее любых соблазнов, а решение – сильнее самой любви к жизни.

Когда я резанула свою плоть, резкая боль пронзила руку насквозь, побежала вверх по предплечью, вниз по нервам до самых пальцев, в землю с каплями крови. «Тук-тук-тук». Вдруг я различила стук дятла, что солировал в монотонной мелодии лесных звуков, в которую самым естественным образом вплелась кровавая капель. В такт в ярком осеннем небе закружились верхушки деревьев…

Помню, я лежала на спине, а сверху падали листья, саваном застилая мое тело. Кровь впитывалась в землю. «Не придут ведь звери, если крови не будет», – такой была последняя мысль перед потерей сознания.

Я очнулась, сильно дрожа.