Одна в доме

— О нас будет говорить вся школа, и нам не поздоровится. Все будут нас сторониться, как будто мы прокаженные. — Она достала из чуланчика пылесос. — Нам лучше уехать в другой город, может быть, в другую страну.

Джоанна сдерживала смех.

— Тебе не кажется, что ты немножко преувеличиваешь?

— Преувеличиваю? Мы будем посмешищем для всего Лемор-Хай, Джо! Мы не сможем больше нигде показаться…

— Синди, это не конец света. Даже если бы вечер удался на славу, на самом деле ничто бы не изменилось. Все эти ребята не стали бы нашими друзьями. Ты разве никогда не слышала поговорку: «У кого друзей много, у того нет друзей»? Лучше иметь одного настоящего друга, чем кучу ложных.

— Что ты хочешь этим сказать? — хмурясь, спросила Синди.

— Я говорю, что я твой настоящий друг. Мне кажется, это важнее, чем популярность у всех этих ребят. Я знаю, что ты значишь для меня больше, чем все они.

Лицо Синди порозовело, и губы ее медленно растянулись в улыбке.

— Думаю, ты права.

— Я знаю, что я права. Теперь берись за работу! — рявкнула Джоанна. Девушки с улыбкой посмотрели друг на друга.

Когда в доме вновь воцарился порядок, на часах было уже десять тридцать. Никто из девочек не устал. Они приготовили себе бутерброды с тунцом и уселись смотреть телевизор.

— Прости меня, — выпалила Синди во время рекламной паузы.

— Что?

— Я была идиоткой. Я уговорила тебя устроить вечеринку, это эгоизм с моей стороны. Теперь у тебя могут быть большие неприятности. Твои родители узнают — они всегда каким-то образом узнают — и все из-за меня. Джо, обещай мне, что ты скажешь им, что все это вышло из-за меня.

— Об этом не беспокойся.

— Что ты думаешь им сказать?

— Правду. Что у меня была вечеринка и что я об этом сожалею.

Они замолчали, так как возобновилась телевизионная передача. Это была комедия, но Джоанна не могла на ней сосредоточиться. Она думала о родителях. Сказать ли им о вечеринке сразу же после их возвращения из поездки, или ей нужно забыть об этой истории и надеяться на то, что соседи никогда ни о чем не расскажут? Ох, и зачем она совершила такую глупость!

— Джо, ты слышала?

— Что, слышала?

— Шум наверху.

Они одновременно задрали головы кверху. Из телевизора донесся неестественный хохот.

— Я не слышала наверху никаких звуков, — сказала Джоанна.

Синди выключила телевизор. Воцарилась тишина…

— Ты, должно быть, услышала что-то по телевизору, — предположила Джоанна.

— Ш-ш-ш… Слушай.

Они подождали. На улице проехала машина, донесся лай собаки. Внутри… ни звука.

— Включи телевизор, — сказала Джоанна. Она не желала, чтобы Синди ее пугала.

Однако Синди все еще прислушивалась к каким-то звукам, якобы доносившимся сверху.

— Ну, прекрати! — потребовала Джоанна.

— Там, Джо, что-то происходит. Клянусь.

— Мы одни. Все ушли.

— Как ты можешь знать это наверняка?

Синди была права. Откуда она знает? Она не считала гостей по головам… А незнакомцы, которых Синди впустила в дом… Уверена ли она, что они вышли?

— Включи телевизор, — приказала Джоанна. Она больше не хотела об этом думать.

Не слушая ее, Синди слезла с дивана и задержалась у лестницы. Она посмотрела наверх, в темноту, потом на Джоанну.

— У меня жуткое чувство, что мы не одни. Джоанна почувствовала озноб, руки ее покрылись гусиной кожей. Она подумала, что Синди всегда преувеличивает. Наверху никого нет. В доме были только они с Синди, о чем она Синди и сказала.

— Может, ты ошибаешься, — сказала Синди. — Может, не все ушли.

— Послушай, Синди, если ты не оставишь свои попытки меня запугать…

— Ш-ш-ш! — вновь прервала ее Синди.

На этот раз Джоанна услышала шум. Это был слабый звук шагов по деревянному полу.

— Кто… кто, по-твоему?.. — Она не смогла закончить фразу.

Синди приложила палец к губам.

— Я пойду посмотрю, кто там, наверху, — прошептала она.

— Нет!

— Я уверена, что это просто один из мальчишек подшучивает над нами.

— Нет, ты не уверена.

— Ну, что еще может быть? Привидение?

«Это может быть один из тех незнакомцев, которых ты впустила в дом», — хотелось крикнуть Джоанне.

— Это может быть опасный или сумасшедший человек! Я позвоню в полицию, — сказала она.

— И навлечешь на нас еще большую беду? Нет, это плохая идея. — Синди осматривала комнату до тех пор, пока не обнаружила у камина тяжелую кочергу. Взяв ее в руки, она взобралась по лестнице на второй этаж. Джоанна нерешительно следовала за ней.

— Осторожно.

Пройдя полпути наверх, они остановились. До их слуха донесся еще один звук. На этот раз он был иной: не шаги, а негромкий шум, напоминающий шуршание крыльев. Может быть, в дом залетела птица и не может вылететь. Может, это совсем не человек.

— Бьюсь об заклад, кто-то оставил окно открытым, — сказала Синди, очевидно, думая о том же. — В дом залетела малиновка или черный дрозд и не может выбраться.

Убедив себя в этом, девочки ускорили шаг и поднялись на площадку. Они заглянули в один конец короткого коридора, потом — в другой. Там не было ничего необычного; никто их там не поджидал, никакая птица не билась над их головами.