Одна в доме

— Она никогда не поверит нам. Она думает, что мы будем допоздна болтать или смотреть телевизор.

— Скажи ей, что мы ляжем вместе с ней.

— Я знаю маму, Джо. Если она говорит «нет», значит «нет». Как-нибудь в другой раз.

Джоанна почувствовала, что внутри у нее все леденеет. Она пыталась не обращать внимание на это чувство, убедить себя, что все это ерунда, но не могла избавиться от ощущения тревоги. Она молча уставилась на экран телевизора.

— Ты в порядке, Джо?

— А? Да, конечно. Что со мной может быть?

— Ты так внезапно притихла.

— Да нет. Со мной все в порядке, — заверила ее Джоанна. Она услышала сладкий, теплый запах пекущегося в духовке пирога. Это был уютный аромат, вселяющий чувство безопасности. Теперь больше чем когда-либо ей хотелось остаться.

— Пожалуйста, — попросила Джоанна. Когда она упрашивала, то чувствовала себя похожей на маленького ребенка, но ничего не могла с собой поделать. — Попроси маму еще раз.

Синди вздохнула и вернулась в кухню. На этот раз за ней в гостиную вошла ее мать.

Теперь Джоанна чувствовала себя ужасно глупо. Куда, скажите на милость, делась ее гордость?

— Извини, Джоанна, — мягко сказала мать Синди, вытирая руки о кухонное полотенце. — Сегодня действительно неудачное время для ночевки. Как насчет завтра? Мне кажется, так будет лучше для всех нас.

— Нет. Я хочу остаться у вас сегодня, миссис Харрис.

Столь откровенная смелость поразила и саму Джоанну, и миссис Харрис.

— Почему так важно, чтобы ты осталась сегодня? — Мать Синди нахмурилась.

— Я… я не знаю. Я не хотела быть невежливой, миссис Харрис. Простите меня. Думаю, сейчас мне лучше уйти.

— Она будет одна в доме, мам, — объяснила Синди. — Ее родители уехали в отпуск на две недели.

— Ах, так вот почему! — воскликнула миссис Харрис, пристально глядя на Джоанну… — Ты боишься находиться одна в доме, дорогая? Ну, если дело в этом, я думаю, нужно позволить тебе остаться здесь.

— Нет, ничего, миссис Харрис. Все в порядке, правда. Я сказала родителям, что уже достаточно взрослая, чтобы оставаться дома одной. Так оно и есть. — Она вымучила из себя улыбку и вскочила на ноги. — Тем не менее спасибо, миссис Харрис. Спокойной ночи.

— Ты уверена, что хочешь уйти?

— Да. До завтра, Синди.

Синди начала было что-то говорить, но раздумала.

— Позвони мне, как только встанешь.

Выйдя из дома подруги, Джоанна долго сидела за рулем машины. На самом деле, что с ней происходит? Миссис Харрис должна была подумать, что она большой ребенок, ребенок, который боится остаться один.

Джоанна сидела в машине на улочке Харрисов до тех пор, пока не увидела, что миссис Харрис выглядывает из окна. Джоанна быстро включила зажигание и поехала. Некоторое время она каталась по округе, совсем не обращая внимание на то, что расходует бензин.

Чего она боится? Звуков, услышанных ею и Синди прошлой ночью? Они обследовали весь дом, разве нет? Они не нашли никого и ничего.

Когда наконец она направилась в сторону дома, ей пришло в голову, что Синди, вероятно, говорила неправду. Разве правда, что Синди не могла переночевать в доме Джоанны, потому что должна была помогать матери готовиться ко дню рождения?

Нет, дело было в том, что она тоже боялась.

4

 Джоанна никогда не видела, чтобы ее дом был таким темным.

Она внимательно рассматривала его из машины. Окна чернели стеклами, сквозь которые не видно, что делается внутри. Джоанн бросила взгляд на соседние дома, в обоих было темно и тихо. В действительности она даже не представляла себе, насколько уже поздно. Она долго ездила по округе, и теперь, вероятно, давно уже перевалило за полночь.

Подбадривая себя, Джоанна вышла из машины — своего убежища — и направилась к входной двери. Туфли громко стучали по плитам, которыми была выложена дорожка. Подойдя к двери, она стала рыться в кармане и искать ключ.

Прежде чем открыть дверь, она прижалась к ней ухом. Она ничего не услышала. Она подождала еще немного, просто чтобы чувствовать себя уверенной, и наконец вошла в дом.

Джоанна сразу же потянулась к выключателю и включила в холле свет. Она осмотрела маленькую комнату, каждый ее уголок и арку, ведущую в темную гостиную. Там никого не было.

И в других комнатах, сказала она себе, тоже никого нет. Нечего бояться. Она одна. Она в безопасности.

Джоанна заперла дверь и набросила цепочку. И тут ее внимание привлек, парализуя волю, какой-то звук. Кто-то все-таки был в доме!

Она схватилась за ручку двери и отчаянно рванула ее, забыв, что сама закрыла дверь. Она успокоилась, когда поняла, что это был за звук, — в ванной подтекал кран. В спешке уходя из дома утром, она, должно быть, не до конца завернула его.

Облегченно вздохнув, Джоанна выключила свет в холле, хотя прежде она включила его на лестнице. В ванной она завернула кран, чтобы он не подтекал. Она почувствовала угрызения совести, так как вспомнила, что отец предупреждал ее об этом.

Войдя в свою комнату, Джоанна заперла дверь, раздумывая, не придвинуть ли к двери стул.

«Когда моя тупая башка осознает, что в доме, кроме меня, никого нет?» — устыдилась она.