Одна зима на двоих 2

Только девушка не обманывалась на его счет. Янтарный взгляд – спокойный, но в то же время цепкий и пронзительный, моментально выхватил именно ее, впился, пробивая все защитные стены и барьеры.

Ким сразу поняла, что это и есть император Тхе’Маэс. Тот самый, которому Хасс хотел отдать ее на растерзание.

– Вижу, ты вернул свою драгоценную пропажу? – произнес он, подходя ближе.

Девушка отодвинулась, пытаясь спрятаться от чужого любопытного взгляда, но опомниться не успела, как хитрый кхассер обернулся и, перехватив ее в воздухе, поставил рядом с собой.

– Вернул, как видишь.

Тхе’Маэс без особых церемоний прошелся вокруг, осматривая ее со всех сторон:

– Обычная.

– Лучшая, – лениво отозвался Хасс.

– Понял, – император не стал задавать лишних вопросов, вместо этого просто сказал: – Мои поздравления. Я рад за вас.

И улыбнулся.

От этой улыбки, доброжелательной, но в то же время серьезной, Ким растерялась, а потом и вовсе шагнула за спину Хассу и выглядывала оттуда как маленький волчонок.

– Забавная. А это кто? – он кивнул на Манилу, безвольно повисшую в руках Акселя.

– Моя подруга, – призналась Ким и, испугавшись, что Тхе’Маэс будет недоволен, тут же с надрывом произнесла, – мы не могли оставить ее там!

– Что с ней? – он взялся за тонкое запястье, пытаясь уловить биение крови, но оно было таким слабым, что почти не прощупывалось.

– Спала всю зиму в цветке белого мора.

Император нахмурился и перевел внимательный взгляд на Хасса:

– Пару дней назад я чувствовал вибрацию перехода. Ваших рук дело?

– Да, – мрачно отозвался он, – У меня много новостей и не все они хорошие.

– Аксель, отнеси девушку в лазарет. Потом собираемся в сером зале.

Император и темных кхассер ушли первыми, а Хасс немного притормозил, чтобы оказаться в конце. Он сжал хрупкую ладонь и, улучив момент, шепнул Ким на ухо:

– Не бойся, здесь все свои.

Она странным образом успокоилась. Выдохнула, робко улыбнулась и покорно отправилась следом за мужчинами.

– Значит, белый дурман, – задумчиво уточнил император.

Перед ними на большом овальном столе были разложены карты долины. Настолько скупые, что ничего толком и не понять, если бы не пометки, сделанные рукой Хасса. Он скрупулёзно отметил все деревни, через которые они прошли, переход из долины в Милрадию и важные места рельефа – все то, что они искали столько лет, но не могли найти из-за зимы и защитного полога.

– Он самый.

Новости, принесенные песочным кхассером, были поистине ошеломительны. Они переворачивали с ног на голову то, что было известно о долине, но тут же расставляли все по своим местам. Все те проколы и неудачи, которые непременно сопутствовали поисковым отрядам, теперь виделись совершенно в ином свете.

– Что теперь будем делать? – спросил Хасс.

Император взял в руки первородный камень, покрутил его, чувствуя, как колючая энергия моментально проникает внутрь, заставляя сердце трепетать и сжиматься:

– Нам нужно время, – наконец произнес он, – чтобы все продумать и подготовиться. Дождемся зимы – она наш самый главный союзник – и отправимся в долину. Пора вернуть то, что принадлежит нам по праву.

– Есть сложности, – взгляд кхассера стал тяжелым, – мы уничтожили белый дурман, и в этом году его точно не успеют вырастить. Поэтому люди…одаренные, которых туда согнали, будут обречены. Все до единого. Асолла не оставляет им ничего – ни припасов на зиму, ни вещей, ни даже дров, чтобы натопить печь. Они будут готовиться, но если у них снова все отберут, то не протянут и месяца.

– Мы их заберем.

– Их много. Потребуется участие всех кхассеров, чтобы перевести изгнанников через горы на нашу сторону. И не каждый сможет подчинить Сеп-Хатти, а, значит, часть из них по-прежнему будут дикими и опасными. К тому же нам не хватает двух кланов.

– Одного, Хасс. Ягуар нашелся.

– Откуда?

– Это долгая история. Расскажу как-нибудь в следующий раз, – Тхе’Маэс сокрушенно покачал головой и махнул рукой, дескать не спрашивай.

– Значит, откладываем все до зимы?

– Да. Можешь отправляться в Мол-Хейм, но чуть позже потребуется твоя помощь. А пока мне будет нужен камень.

– Забирай, – Хасс равнодушно пожал плечами, – я в нем не нуждаюсь.

У него была Ким, чей ласковый взгляд заряжал не хуже аракита.

Все это время девушка сидела в углу, с ногами забравшись в широкое кресло с резными подлокотниками, и не скрывая интереса слушала, о чем говорят мужчины. Иногда даже подсказывала что-то из жизни долины, в которой провела большую часть своей жизни, объясняла плетения, которые они ставили всем монастырем, чтобы отвести взгляд чужаков.

Она очень сильно и искренне надеялась, что у них все получится. Что кхассеры смогут вернуть себе силу, а изгнанники найдут новый дом в Андракисе. Свой она уже нашла. И пусть ей еще ни разу не довелось побывать в Мол-Хейме, но Ким знала наверняка, что будет там счастлива.