Однажды, 31 декабря

Витя уже наминал салат, а Марат, развалившись на диване, растирал колено. Стоило девушке появиться на пороге, быстро окинул ее заинтересованным взглядом. Вот же… Мужчина!

– Ну, как? – строго спросила Ната.

– Сейчас все пройдет. Наверное.

Отставив в сторону пакет с овощами, девушка отправилась в комнату сестры. Вернувшись, скомандовала:

– Раздевайся.

Марат посмотрел на вещи в ее руках и покосился на мальчика.

– Прямо здесь? У праздничного стола?

Замечание, хоть и сказанное тихо, привлекло внимание Вити.

– Папины шорты? Должны подойти. Штаны точно будут малы, – прокомментировал серьезно, даже деловито, и отломил куриную ножку.

Рената замялась.

– Можно пойти в мою комнату. Если ты… Если тебе не трудно. Или вызвать скорую? Тебе точно не нужен рентген?

– Точно. Всего лишь растянутые связки. Что такое перелом, я знаю. Да и нога сгибается. – Шугаев попытался продемонстрировать подвижность сустава и приглушенно выругался. Покаялся: – Прости.

Девушка отмахнулась.

– Ерунда. Но джинсы лучше снять. Во-первых, они мокрые, во-вторых, хочу взглянуть на твое колено…

– Я бы предпочел что-то более интересное «в-третьих», – неожиданно заявил Марат.

Как Ната и ожидала, после этих слов мужчина улыбнулся. Но глаза… Взгляд был таким тоскующим, что Рената и сама загрустила. И затрепетала. В груди словно завертелся юлой летний ветерок.

Девушка судорожно вдохнула.

– Тебе помочь?

Шугаев вздохнул.

– Давай сюда шорты и тарелку с чем-нибудь. Умираю с голода.

Оставив все на диване рядом с Маратом, Рената бросилась к столу. Все, что было, уместила на подтарельнике. В таких ситуациях – не до этикета, а поместится больше и не вывалится в неподходящий момент.

Заметив краем глаза клетчатую ткань на волосатых мужских ногах, девушка повернулась к дивану. Сунула Марату в руки тарелку и присела рядышком, чтобы осмотреть ногу.

Правое колено выглядело страшновато: опухшее, с расплывающимся синяком и многочисленными узловатыми шрамами. Левое тоже покрывала белесая паутина, но цвет кожи не изменился.

Сколько же боли пришлось вынести этому человеку? Он никогда ей не жаловался, но, наверное, травмы случались и в те далекие годы, когда они еще общались. Без них спортивная жизнь невозможна. Как мало она знает о нем, а ведь когда-то считала иначе. Теперь же приятно и одновременно грустно узнать, что Шугаев намного лучше, мужественнее, чем она думала. А еще, что он очень волнует ее, когда вот так – совсем близко.

Девушка осторожно коснулась изувеченного колена, постаралась осмотреть со всех сторон. Даже эти легкие движения заставили Шугаева резко выдохнуть.

– Нат, прикрой все это мороженым горохом. Диван зря промокает. Может, ты тоже рядышком сядешь? С тарелкой.

Девушка схватила джинсы и бросилась в ванную.

– Сейчас вернусь.

– Эй, не вздумай стирку затевать! – крикнул вдогонку Марат.

– Я только на сушку повешу. И обезболивающее принесу. Ибупрофен подойдет?

– Неси.

Они сидели рядышком, жевали и комментировали телевизионные передачи – непринужденно и весело, словно делали это десятки раз. Рената не пыталась разбираться в собственных чувствах и не хотела сожалеть о проведенных порознь годах, просто наслаждалась происходящим.

Когда Витя начал зевать, девушка на несколько минут оторвалась от уютного тепла и провела мальчика в комнату сестры. Проследила, чтобы мальчик переоделся, и заботливо укутала одеялом. Когда она целовала племянника в щеку, тот уже сопел.

Войдя в гостиную, Рената плотно закрыла дверь и выключила свет. В комнате стало еще уютнее. И интимнее. Решившись, девушка налила в бокалы шампанское и снова устроилась рядышком с Маратом. Как же ей хорошо, когда он рядом, вот так – плечо к плечу, нога к ноге!

Она не заметила, когда ее голова оказалась на мужском плече. Марат отставил пустой бокал и обнял, чтобы обоим стало удобнее. Смесь спокойствия и легкого волнения кружила голову, а Рената не привыкла к таким ощущениям.

– Как нога?

– Тебе мешает моя нога?

– Я к тому, чтобы сменить пакет. Или убрать вовсе и смазать колено гепариновой мазью.