Однажды, 31 декабря

– Мог позвонить, поинтересоваться, что за хлыщ посмел украсть твою невесту. Не доверял, значит? Или обрадовался, что сбыл меня с рук?

– Все сказала?

Ната кивнула, понимая, что жалобы ее не красят.

– Извини. В конце концов, мы всего лишь беседовали по скайпу. Глупо было надеяться… Я не об этом хотела сказать. В общем, ты имел полное право…

– Мы со Снежаной не женаты. Точнее, никогда не были женаты. – Ната не шевелилась, еще не веря услышанному. Как же так? – Но ты тоже хороша: прислала ко мне липучку с навигационным прибором в голове. Эта девица преследовала меня по всей стране. Ребятам из клуба приходилось прикрывать меня и даже прятать, чтобы твоя Снежана не вцепилась клещами в какую-то часть моего несчастного тела.

– Часть? – выдала Рената и тотчас покраснела с ног до головы.

Фисташкового цвета глаза заискрились смехом. Дьявол дернул ее вцепиться за это слово!

– Пришлось стеречь все, но особенно – безымянный палец на правой руке. Почему ты решила, что я женат?

– Но я видела фотографию в журнале. Ты с ней… – Ната вдохнула, – … целовался. А ниже было написано, что неизвестная в голубом бикини, скорее всего, невеста прежде не замеченного в амурных похождениях одинокого хоккеиста.

– Это она меня целовала. Я не успел увернуться…

– А потом Снежана прислала фотографию в свадебном платье, продемонстрировала кольцо и написала в сообщении, что вы поженились. А ты…

– Что я?

– Ты промолчал!

– Ната, ты же умница. Подумай сама: как я мог прокомментировать эту… этот кошмар, если не подозревал о нем. И чертову газету не видел. Наверное, какое-то местное издание на Гавайях. А ты почему мне не написала, не обругала? И, если ты не забыла, я тоже получил компромат.

Рената слушала и понимала, что Шугаев прав. Если он не женился, то и знать ни о чем не мог. И тут она вспомнила, почему не высказалась ему по этому поводу – если бы решилась, конечно.

– Я не могла. У нас сгорел компьютер. Рита вылила на него чай. Случайно или… Поверить не могу.

Рената прижалась щекой к мужской груди. Как никогда прежде она нуждалась в опоре и защите. Тяжело во всем рассчитывать только на себя. Особенно в тех случаях, когда тебя предают родные. И сейчас девушка цеплялась за Марата, потому что только он оказался рядом, и только на него она могла положиться. Пусть не полностью – пока, но Шугаеву она верила больше, чем сестре. Именно он пришел на помощь, когда Вите потребовался стоматолог. И если он не ушел до сих пор, если продолжает нянчиться с чужим по сути мальчиком и обнимает ее так, словно в мире у него нет более важного дела, значит она ему не совсем уж безразлична.

Ната украдкой вытерла слезу в уголке глаза.

– Все наладится. Обещаю. Только не плачь.

Марат взял в руки ее лицо и начал поглаживать большими пальцами скулы, глядя прямо в глаза.

– Она – моя сестра.

– Так случается. Люди – только люди, и они ошибаются.

– Дважды по одному и тому же поводу?

– По сути – все мы эгоисты, кто – больше, кто – меньше. Настолько преданные и самоотверженные, как ты, вообще редкость.

– Не идеализируй меня. Я тоже эгоистка.

– Это когда же?

– Узнала, что ты достался Снежане, и ругала ее… некрасивыми словами. Вслух.

– А меня? – Ната хотела отвернуться, но Марат не дал. – Я заслужил. Не стесняйся.

– Ты не знал.

– Я не приехал, когда ты нуждалась во мне. Избегал поездок домой долгие годы. Боялся увидеть тебя счастливой. И… Натуся, скажу правду, в первые годы после твоей мнимой свадьбы у меня было много женщин. Прости.

Девушка смотрела на кающегося мужчину и думала не о других женщинах в жизни Шугаева, а о том, что все у них происходит впервые, общие дела, объятия, и даже искренние, пусть и грустные признания звучат совсем иначе, чем во время бесед через тысячи километров с помощью Интернета. Вот так, глаза в глаза, каждое слово приобретает почти ощутимую интонацию и более яркий смысл.

Только теперь Рената поняла, почему все ее попытки найти женское счастье с другими мужчинами потерпели фиаско.

– Ты… мужчина.

Шугаев нахмурился.

– Тебе это безразлично?

«Помучить? Так было бы правильно».

Ната в который раз пожалела, что не научилась кокетничать. Некогда было. Может, стоит начать?

– Да, – выдала, улыбнулась, заметив, как нервничает Шугаев, и добавила: – Если ты сейчас уйдешь. Но если останешься…

– Уже остался.

– Тебе нравятся ревнивые женщины?

– Мне нравишься ты. Только ты.

Рената все еще не верила. Слишком много всего случилось.

– Правда?

– Эх!

И тут Марат принялся ее целовать. Рената тотчас забыла, где находится. Больше не думала о том, что между ними произошло и что ждет ее в будущем. Просто наслаждалась дарованными случаем мгновениями счастья, нежными и одновременно нетерпеливыми прикосновениями – до тех пор, пока в кухню не вскочил Витя.

– Вы чего? Полчаса осталось. Я голодный.

Рената выскользнула из объятий и заметалась между плитой и холодильником. Племянник снова исчез в гостиной, а девушка смущенно залепетала:

– В баре стоит бутылка шампанского. Я не рассчитывала… В общем, найди, пожалуйста. А я пока тут… все… ну…