Однажды, 31 декабря

– Мы ее вчера наряжали, – принялся объяснять с набитым ртом Витя. Он уже уселся рядом с Шугаемым. – А верхушку я сам надевал, Рената только стул и табуретку на нем держала.

Хотя девушка старалась на Марата не смотреть, но взгляд, которым он ее окинул, прочувствовала, как никогда. Ей тотчас захотелось нарядиться во что-то, пусть не слишком праздничное, но женственное. Покидая кухню, она услышала, как Шугаев спросил у племянника:

– А папа что делал?

– Не знаю. Папа нас с мамой бросил.

– Давно?

– Почти два года прошло.

* * *

Рената остановилась на трикотажном платье мятного цвета. Скромное, но подчеркивающее фигуру, оно показалось девушке наиболее подходящим случаю, ведь Марат был в свитере.

Связанная в «косички» вещь плотно облегала грудь и бедра Наты. Она уже не отличалась худенькой фигуркой, как в юности, и какой ее, наверное, запомнил Шугаев. Зато тело округлилось в нужных местах, но еще не обвисло, поэтому корректирующее белье не требовалось.

Недолго думая, девушка облачилась в чулки, вместо колготок, и обулась в бежевые туфли на небольшом каблучке, дабы не стучали по полу и в глаза не слишком бросались. Ренате хотелось выглядеть красивой, но не нарочито, а сдержанно, почти по-домашнему и одновременно празднично.

А вот анализировать причины прихорашивания не хотелось вовсе. Даже если Марат все еще женат, и супруга ждет его где-то… Хотя Рита не упоминала о приезде подруги. Возможно, не хотела расстраивать сестру? Или Шугаев и Снежана развелись? Кстати, об этом Маргарита тоже не рассказывала. Возможно, это случилось недавно, и она не в курсе?

Рената приложила руку к груди, пытаясь унять внезапное сердцебиение. Она больше не хотела надеяться понапрасну. Такого мужчину, как Марат, не может не ждать хоть какая-то женщина. И не какая-нибудь, а обязательно привлекательная. Вот только он почему-то не слишком к ней торопится…

Легко подчеркнув глаза карандашом и едва коснувшись губ помадой, Рената прошлась щеткой по слегка вьющимся волосам и не стала укладывать их в узел. Чтобы не передумать, опрометью бросилась из своей комнаты.

Мужчины, видимо, оккупировали кухню надолго, курица еще не запеклась, а Рената все также трусила задать Марату интересующие ее вопросы, поэтому девушка решила заняться чем-то полезным. Достала из шкафа праздничную скатерть, сняла вазу со стола и принялась тянуть тот в центр комнаты.

– Эй, ты что делаешь?

В дверях появился Марат. Девушка выпрямилась. Наверное, выглядела она со стороны ужасно. Неприятно, что Шугаев застал ее за таким занятием.

– Стол у стены – не слишком удобно. Да и праздник. Вот я и…

– А мне, по-твоему, удобно? Двое мужчин в доме, а красивая женщина двигает мебель.

Ната смутилась. Ей даже в голову не пришло, что Марат может помочь, а, уж, тем более, обидеться. Слишком давно подобную работу она делает сама.

– Я как-то…

Вспомнив, что Шугаев назвал ее красивой, девушка смутилась еще больше. Не зря старалась.

– Посторонись, – скомандовал мужчина и поднял стол. – Куда ставить?

Рядом, помогая, уже кряхтел Витя. А Рената жестами указывала направление. В горле стоял ком. Она не могла оторвать глаз от бугрящихся мышц на мужских руках и одобрительной улыбки, обращенной к племяннику. Из Марата вышел бы замечательный отец. Но, возможно, у него уже есть дети, и поэтому он так ловко управляется с Витей?

Очень скоро стол оказался на нужном месте, и Рената заставила себя отвлечься от домашней картинки. Расстелила скатерть и начала вынимать из шкафа тарелки и приборы – на троих.

В этот момент зазвенел таймер.

– Я выключу, – заявил Витя и бросился в кухню.

– Как я понял, Витя – твой племянник. И твоя сестра сегодня празднует в другом месте.

– Верно.

Ната раскладывала салфетки и смотрела на Марата, но чувствовала его взгляд.

– Правда, я не сразу сообразил насчет Вити. Слишком уж он похож на твоего мужа.

Сказать, что Ната удивилась, ничего не сказать. Безусловно, она вполне могла выйти замуж после того, как они расстались. Если можно так назвать прекращение общения по скайпу. Но заявление о том, что Витя похож на ее мужа, не укладывалось ни в какие рамки.

– Какого мужа? Я не замужем. И не была ни разу.

Потрясение. Пожалуй, именно это слово лучше всего подходило к выражению на мужском лице. Марат даже головой тряхнул, а потом придвинулся к Нате, навис над ней.

– Погоди, это как же? Я своими глазами видел свадебное фото: ты и твой муж, темненький такой, с усиками.

– Усики?

Единственным знакомым мужчиной, который носил усики, был ее зять Коля. Но свадебное фото?!

И тут перед глазами Ренаты всплыла картинка: она, Рита и Снежана выбирают для сестры свадебное платье. Беременную Маргариту постоянно мутило, и та уговорила Нату примерить выбранные девушками платья, тем более, что габариты у них совпадали почти до сантиметра.