Однажды, 31 декабря

– Нож в руки не бери. Я сам, что нужно, нарежу, – скомандовал Марат и отправился вслед за Витей. А Рената все еще не могла отдышаться, смешивая ингредиенты для пирога.

«Первый поцелуй. Первый! Как же он целуется! Рената, сосредоточься. Чертов комбайн. Почему он не включается?»

Явился Марат и вставил нужную вилку в розетку. Рената лишь благодарно кивнула в ответ.

Они молча закончили работу и отнесли салатницы и блюда в комнату. Пока племянник таскал с тарелки колбасу, а остальные кусочки подравнивал, чтобы кражу не было заметно, Марат откупорил шампанское и налил в два бокала. Рената зажгла елочные огни, свечу и выключила люстру. Витя уже запивал колбасу лимонадом. Вместе с двенадцатым ударом он заорал что есть силы:

– Ура! Новый год! Я загадал желание, целуйте меня! – Ната и Марат расхохотались и подарили мальчику желаемое. – А вы чего ждете? Я все видел.

Шугаев взял девушку за обе руки и крепко поцеловал в губы. А потом тихо сообщил:

– Я тоже желание загадал. А ты?

– И я, – с вызовом в голосе подтвердила Ната.

– Надеюсь, правильное?

– Правильное, это какое? – лукаво поинтересовалась девушка.

Марат заговорил еще тише:

– Витя уснет, и я тогда все объясню.

У Ренаты перехватило дух от намека и тона, и она не смогла ответить, но неожиданно встрял племянник:

– А хлопушки мы, что, зря покупали? И огни бен… Как кот у Тани из десятой квартиры.

– Бенгальские, – прорезался голос у Наты. На нейтральные темы говорилось легче.

– Собирайтесь, – вдруг скомандовал Марат.

– Куда? – дуэтом спросили Рената и племянник.

– Это развлечение не для квартиры. Надеваем куртки, и выбегаем на улицу. Только штуки все эти не забудьте.

– Погодите, – возразила Рената. – Мы еще не ели ничего. И пирог…

– Пятнадцать минут, и вернемся, – пообещал Шугаев.

Витя выскочил из дома первым, но таки дождался прихода старших. Во дворе уже царил настоящий праздничный хаос. Стрельба всеми дозволенными по такому случаю средствами раздавалась со всех сторон.

Рената закрыла уши ладонями и с улыбкой наблюдала за радостно орущим племянником и хохочущим Маратом, в эти мгновения очень похожим на мальчишку. Закончив с хлопушками, мужчины взялись за бенгальские огни.

Желающих присоединиться оказалось много, поэтому девушка отошла в сторону. Тут ее и настигли первые снежки. От неожиданности Рената обернулась и заполучила снежный ком в лицо. Растерянность сменил азарт, и Ната взялась за дело. Больше всего досталось, конечно же, Шугаеву. Витя тоже сообразил, что Марат довольно удобная мишень, особенно по величине, и стал помогать тетушке.

Весь в снегу, мужчина едва успевал протереть глаза, но радостно улыбался, а потом начал наступать на Ренату, как медведь на свою жертву. Внутри у девушки что-то дрогнуло. Она поняла, что до боли хочет, чтобы именно этот мужчина схватил ее в охапку и никогда-никогда не отпускал. Чтобы зацеловал до одури и понес в дом на руках.

На глазах у соседей?

Ната дернулась в сторону и поняла, что теряет равновесие. Детишки уже успели раскатать снег до льда. Девушка махала руками, словно плыла короткую дистанцию на спине, но земля приближалась быстрее. В последний момент Марат обхватил ее, и они вместе свалились на гладкую поверхность – Рената сверху.

Она слышала, как Шугаев тихо застонал, но рук не убрал.

– Не ударилась?

– Нет. А ты?

Как ни приятно было лежать на Марате, Ната сползла с него и, встав на колени, оперлась о мужскую грудь руками.

– Живой.

– Я серьезно. – Девушка чувствовала, что что-то неладно. – Нога, рука? Спина?

Марат попробовал подняться и снова застонал.

– Колено. Старая травма. А в остальном, прекрасная маркиза… Сейчас поднимусь.

К ним уже подскочил Витя.

– Давай помогу. Я – сильный.

– Тогда проблем вообще нет. Нат, ты домой иди. Пирог в духовке.

– Сухарики погрызете. Поднимайся медленно. Голова не кружится?

Шугаев сел, что уже хорошо.

– Вроде нет.

Мужчина заскользил на заднице к краю льда. Ната сделала то же самое на коленках. Но подняться на ноги Марату оказалось сложно. Девушка подперла его плечом. Витя кряхтел рядом. Кое-как они приняли вертикальное положение.

– Попробуй ступить на ногу, – скомандовала Рената, сдерживая дрожь в голосе. Из-за нее Шугаев оказался в таком положении. Она нужна дорогому ей человеку и не имеет права на слабость. – Больно?

– Колено болит, но идти могу. Вы, оба, полегче. Я – тяжелый мальчик.

– Зато нас двое, – прокомментировал Витя.

– Может, я в машине посижу. Она – ближе, – неожиданно предложил Марат.

– До утра? В таком состоянии я тебе ехать запрещаю.

– Есть, мэм, – отсалютовал Шугаев.

– Мэмы остались за океаном. Идемте уже. Мороз крепчает, а вы мокрые оба, – проворчала Рената.

Чувства сострадания и вины придавали девушке сил. Она отправила племянника открывать дверь, а сама, стиснув зубы, помогала Шугаеву преодолевать ступеньки. Добирались со скоростью ленивца, но успели ввалиться в квартиру до того, как пирог превратился в угли.

Ната помогла Марату снять куртку, усадила на диван и умчалась в кухню. Выключила плиту, открыла форточку и достала из морозилки пакет с замороженными овощами.