Однажды, 31 декабря

Ручная работа? Неужели жена связала? Может, мама?

Рената знала, что мать Марата давно живет за границей. Перебралась туда почти сразу после отъезда сына. Может, тоже вернулась, как и он? Кто его ждет дома? Ведь собирался же он с кем-то праздновать Новый год?

Девушка вспомнила, как они увиделись после окончания школы на встрече выпускников. Шугаев уже получил вызов в хоккейный клуб и даже сделал канадскую визу. ВУЗ Марат оставил. Так получилось, что в ресторане они оказались за одним столом и чудесно провели время за разговорами. А в конце обменялись адресами электронной почты.

Шугаев написал ей первым. Рассказывал об успехах и неудачах, о непривычной жизни и местных обычаях, а затем предложил общаться по скайпу. Ната согласилась с радостью. Чем чаще они общались, тем больше девушке хотелось выглядеть лучше перед экраном компьютера. Она прихорашивалась и волновалась, поглядывая на часы в ожидании очередного разговора.

С каждой беседой они становились словно ближе, лучше понимали друг друга, доверяли самое сокровенное. Исключением долгое время оставались чувства. Но однажды Рената получила на Новый год настоящую открытку почтой. Поздравление начиналось словами: «Любимая Ната», а заканчивалось «Твой Марат». Рената перечитала ее сотню раз, не меньше, и поцеловала столько же. Теперь и себе она могла сознаться, что любит этого парня.

Первый разговор по скайпу после этого случая оказался немного неловким. Рената ужасно смущалась, но Марат сразу все расставил по местам словами: «Там все – правда. Мы все решим, как только я смогу приехать. Ты нужна мне здесь. Везде».

Удивительно, что она помнила каждое слово из давнего разговора, особенно после того, что произошло позже.

Но сегодня – праздник. И Марат очень выручил их. Это стоит того, чтобы забыть старые обиды. Особенно, когда забыть их очень хочется.

Они дружно выгрузились из автомобиля и зашагали в сторону подъезда. Марат задержался, чтобы включить сигнализацию, а Витя выпросил у Наты ключи и помчался открывать дверь.

Девушка подождала Шугаева и пошла рядом. Покосилась на мужчину.

– Очень надеюсь, что мы не отняли у тебя слишком много времени. Наверное, тебя уже заждались.

– Сердишься, что я напросился на пирог?

Думает, что она не хочет его видеть? Или уже сам жалеет?

– Все не так! – воскликнула Рената. Из подъезда вышла соседка, поздравила девушку с наступающим праздником, и та ответила ей тем же. Это дало ей возможность успокоиться. – Наоборот. А даже рада. Ты нам так помог.

– Значит, из благодарности?

Ну, что за мужчина! Сказала же, что рада.

– А если даже так? Уйдешь?

Не станет она его уговаривать. Не хочет, как хочет.

– После того, как пообещал мальчонке?

– Значит, только из-за Вити?

Ужас! Зачем сказала? Выдала тайные мысли. Дурак поймет, а Шугаев неглуп. Еще подумает, что она… Ладно. Пусть так: ей на самом деле хочется, чтобы Марат вошел в ее квартиру, сел за стол, и они поговорили, как должны были сделать много лет назад, но не сделали.

– А тебе как больше нравится?

Рената поскользнулась на ступеньках, и Марат подхватил ее под руку. Девушку тряхнуло, словно от электрического разряда. Мужчина посмотрел ей в лицо обеспокоенным взглядом. Ната рванула вперед, чтобы скрыть эмоции.

– Люблю, когда за столом много людей, и все радуются. В такой праздник положено быть счастливыми.

– Отлично, – заявил Марат.

Рената собиралась уточнить, что он подразумевает под этим словом, но в открытой двери квартиры уже маячил Витя.

– Марш домой! Простудишься.

– А чего вы так долго? Я проголодался.

Девушка отряхнула с сапог снег и вошла в прихожую. Марат ввалился следом. Тихо поинтересовался:

– Я тут подумал… Может, у вас там своя компания. – Ната вдруг расстроилась. Неужели развернется и уйдет? Она уже собралась уговаривать мужчину остаться хотя бы на чай, когда он продолжил: – Представляй меня, как хочешь, но другого повода ждать не буду. Должен же я узнать, как ты живешь.

После неожиданного заявления девушка застыла посреди коридора с дубленкой в руках. Шугаев снял куртку, забрал у Ренаты дубленку и все вместе повесил на вешалку. Разулся и отправился вслед за вертевшимся под ногами Витей.

Переобуваясь, Ната прислушивалась к мужскому разговору и пыталась прийти в себя.

Марата интересует, как она живет? С каких пор? И почему?

Витя уже показал гостю квартиру и затащил в кухню. Когда Ната вошла в небольшое помещение, там уже шумел электрочайник, а племянник разрезал пирог. Получалось неровно, но какая разница, если по мальчишескому лицу видно, что сейчас все это будет съедено. Да и по мужскому – тоже.

Девушка вдруг поняла, что улыбается, и отвернулась к плите, включила духовку. Пора ставить курицу, нарезать салат и замешивать еще одну порцию теста на пирог. Благо, яблочная начинка с корицей осталась. А если добавить туда изюм и немного ванили, получится еще вкуснее.

Как же ей все нравится. Жаль, что закончится быстро.

Девушка заварила чай и поставила перед мужчинами две чашки и сахарницу.

– Елка у вас красивая, – похвалил Марат.