Однажды была осень

Хозяин Алисы, щуплый лысоватый мужчина в мятом костюмчике от «Billionaire» (в Милане Лина хотела купить такой Сергею, но он, узнав цену, поднял жену на смех), заявился без предупреждения в неурочное время — около четырех. Он был мрачен и неприветлив. И без обиняков пояснил Лине, неприязненно глядя на нее снизу вверх:

— Хочу посмотреть, что тут у вас и как. Две тыщи в день плачу, имею право знать, за что, — голос у него был под стать комплекции — тонкий, почти визгливый.

— Разумеется, — успокоила его Лина, заранее предчувствуя неприятности.

Они вместе прошли в игровую. Буська немедленно кинулась к Лине и забралась к ней на руки. Анна Петровна, без интереса кивнув вошедшим, продолжила свое бесконечное вязание, уютно постукивая спицами, детки спали, разойдясь по персональным лежанкам.

— И что — вот так весь день и дрыхнут? — недовольно поинтересовался Геннадий Матвеевич. — Так и дома можно. Моя где?

— Конечно, нет, просто у них сейчас тихий час. Полагается после обеда. Алиса вон там, у окна, у нее лежанка из сиреневого меха. У каждого своя персональная, каждый день их чистят, — по порядку отчиталась Лина.

Алиса, услышав голос хозяина, подняла голову, но осталась на месте.

— Алисонька, иди сюда! — позвала Лина.

— Лежать! — немедленно взвизгнул ее спутник. — В присутствии хозяина она должна слушать только мои команды. Алиса, иди сюда!

Собачонка, прижав уши, нехотя выползла из своего «гнезда».

— Иди сюда, моя сладенькая! Не узнала, что ли, папочку? — вдруг сладким голосом засюсюкал Геннадий Матвеевич.

Алиса немедленно завиляла хвостом и рысцой побежала к нему.

— А эту что на руках носите? — расцеловавшись с «дочкой», покосился гость на Буську. — Что, любимчики у вас? Или вип-персоны?

— Нет, это просто моя собака, мы с ней вместе ходим на работу, — прокомментировала Лина, стараясь сохранить дружелюбный тон. — Мы всех деток любим одинаково. Вот ее компания, кстати, — Алекс, Любочка и Кэти, они у нас неразлейвода.

— Все привитые? — хмуро посмотрев на вертевшихся у них в ногах йорков, поинтересовался визитер. — И этот лысый тоже?

— Обязательно. Без справки никого не принимаем, — успокоила его Лина. — Пойдемте, я покажу вам, где они занимаются. Один из тренеров может даже провести для вас занятие, чтобы вы видели, как это происходит.

— Сперва на кухню, — лаконично распорядился хозяин Алисы, было ясно, что он привык распоряжаться и не допускает возражений.

Лина со все возрастающим недоумением последовала за ним. На кухне гость, переполошив несчастную повариху Лену, сунул нос в холодильник, провел пальцем по вымытым мискам и удостоверился, что на одной из мисок написано «Алиса». Спросил, откуда привозят питьевую воду для собак. Потом, все так же недовольно сопя, он проинспектировал весь дом, не поленившись заглянуть даже в бассейн, куда Алису не водили, и честно отсидел сорок минут на «открытом уроке», который провела для него Ирина. Лина всюду следовала за ним, уже про себя улыбаясь его дотошности, хотя все еще не понимая, чего он хочет. И главное — как ему все это нравится.

— Ладно, нормально, — наконец подвел итог Геннадий Матвеевич. — А то не люблю, когда меня за мои же деньги дурят.

— Что вы, мы никого никогда не дурим! — заверила его Лина, расслабившись, как новобранец по команде «вольно». — Так что приходите в любое время, смотрите, у нас секретов нет.

— Да… Это, вот еще — что это у вас там за бабка сидит? Ну, вяжет которая? — наморщив лоб, спросил он.

— Это нянечка, то есть мы ее так называем. Она все время находится с детьми, присматривает за ними и следит за чистотой, — с недоумением пояснила Лина.

— Лужи, что ли, подтирает? — уточнил Геннадий Матвеевич. — С утра до вечера? Значит, показалось. Ну ладно. Алису пока забирать не буду, Мария вечером придет.

В сопровождении Лины он вышел в прихожую, надел куртку. Вдруг уточнил, опять наморщив лоб:

— Эту бабку, няньку то есть, зовут как?

— Анна Петровна, а что? — опять удивилась Лина.

— Ничего. Показалось.

Потоптался на пороге, будто размышляя о чем-то, и наконец выдал неожиданное:

— Спасибо.

Он еще и улыбнулся, но кривая вымученная улыбка была похожа на внезапно возникшую трещину в стене.

— Да… конечно… будем рады… — бессвязно бормотала Лина, не зная, смеяться ей или бояться.

— А эта, значит, ваша, да? Как зовут? — уже стоя в дверях, ткнул он пальцем в Буську, Лина даже отшатнулась от неожиданности. — Ну ладно, до свидания.

Загадочная ситуация объяснилась вечером, когда за Алисой пришла экономка Мария, которую Лина про себя называла Мэри Поппинс: она была вежлива, подчеркнуто доброжелательна, одета с иголочки в строгом классическом стиле.

— Галина Борисовна, у меня поручение от Геннадия Матвеевича, — начала она, поднявшись вслед за Линой в кабинет. — Дело в том, что у Алисы в следующую субботу день рождения, ей исполняется год. И Геннадий Матвеевич хотел бы его отметить, пригласив друзей.

— Отличная идея, весьма оригинальный повод собрать друзей, — похвалила изобретательность ее работодателя Лина. — Он хочет, чтобы мы тоже поздравили Алису? Нет проблем.