Однажды была осень

— Да вон она, я дала девчонкам понянькаться! — отмахнулась Вероника. — Ой, слушайте, Галина, а вы на машине? Я со своим бойфрендом приехала, будь он неладен, а он быстренько набрался, я быстренько дала ему отставку, а на такси ехать неохота: Катька чужих мужиков не выносит, бросается, дура такая! Вы меня не подбросите до дома? Тут недалеко совсем, два квартала.

— Конечно, — охотно согласилась Лина. — Я подвезу, без проблем. А разве вы не в Карасьем озере живете?

— И там, и здесь. Там дом, тут квартира, чтоб лишний раз за город не мотаться.

— Я могу и туда, если нужно, я живу рядом, в Чистых Ключах.

— Не-а, у меня сегодня вечеринка. Гости уже ждут. Мы же тут быстренько закончим? Тут уже все выпили и съели, а вы уже все выиграли…

— Наверное, вы правы, поедемте, — улыбнулась Лина, не в силах сопротивляться напору своей новой знакомой. Похоже, она все делала «быстренько», в том числе и сходилась с людьми. — Забирайте Катюшку, и поехали.

Когда они спустились на парковку, Лина не без удовольствия заметила, как вытянулось лицо у Вероники, увидевшей ее «Лексус»: попутчица явно не ожидала, что воспитательница из собачьего детсада, каким-то чудом затесавшаяся на престижную тусовку, еще и приехала туда не на трамвае, а на «Лексусе». Лина заметила, как внимательно рассмотрела теперь Вероника ее сумку (да, пожалуйста, — «Hermes Birkin», и никакая не копия, Сергей долго делал брови домиком и крутил головой, прежде чем выдал ей требуемую сумму — но ведь оно же того стоило!) и шубку. Дамы разместились впереди, собаки — сзади, у тех и других было немало интересных тем для разговора, и дорога по пустому вечернему городу показалась досадно короткой.

— Слушай, Галина, — предложила Вероника, переходя на «ты». — Пойдем ко мне? Выпьем… по чашечке, посидим. Красотки наши пообщаются.

— Они в субботу пообщаются, — засомневалась Лина, не уверенная, стоит ли принимать приглашение. — Вас с Кэти уже пригласили к Харламову на день рождения?

— Вау! — удивилась Вероника. — С каких это щей? Мы, конечно, соседи, но он вечно морду кирпичом делает, едва здоровается. Мне так-то наплевать, а что за приглашение?

Лина объяснила ситуацию, и развеселившаяся Вероника уже в категорической форме потащила ее в дом — обсудить подарки, договориться о дне рождения и посплетничать «вообще о разном». Она «быстренько» записала Лину в число «своих», и у нее это вышло так естественно, что даже переход на «ты» Лину не покоробил. Но вот посплетничать не удалось. Как ни странно, но дома хозяйку уже и в самом деле ждали гости — развеселая компания человек в десять, судя по шумному разговору, до этого навестившая уже не один бар. Огромная квартира моментально наполнилась гулом, взрывами смеха, громкой музыкой, звоном бокалов. На таких отвязных тусовках Лина не бывала со студенческих пор, но наблюдать за новыми персонажами было весело и интересно. Она сидела в стороне, не принимая участия в общем веселье. К ней периодически подходили какие-то люди, знакомились, говорили комплименты, звали танцевать. Танцевать Лина соглашалась, к великому негодованию ревнивой Буськи, а вот от коктейлей приходилось отказываться — за рулем. Зато огненноволосая хозяйка дома постаралась и за себя, и за нее. И когда она, отдуваясь, плюхнулась на диван возле Лины, Кэти, обнюхав хозяйку, возмущенно тявкнула и перебралась поближе к Лине и Буське.

— Подумаешь! Имею право! Она мне еще указывать будет! — независимо пожала плечами Вероника и без всякого перехода вдруг спросила, обращаясь в Лине: — Слушай, Галина, а ты замужем?

Лина кивнула, не собираясь углубляться в детали.

— Тебе муж изменяет? — деловито поинтересовалась Вероника с таким видом, как будто уточнила, не собирается ли ее собеседница завтра на распродажу.

Лина ничего не ответила, растерявшись от неожиданности, даже отшутиться не догадалась.

— А мне — изменяет, — спокойно сообщила Вероника, не дожидаясь ответа. — А я ему. Он тоже в курсе. Вот прямо сейчас пойду и…

Она приподнялась с дивана, будто собирась немедленно приступить к осуществлению своего плана, но покачнулась и плюхнулась обратно.

— Твой муж здесь? Ты нас не познакомила, — Лина ляпнула глупость.

— Ха! Здесь! Чихал он на мою компанию. У него своя тусовка, у меня — своя. А вот раньше — да, раньше была одна… — Вероника не без труда сфокусировала взгляд на стоявшем перед ней пустом бокале, взяла его в руки и начала рассматривать его на свет. — Вот черт…

Она помахала рукой одному из гостей, и тот немедленно поднялся и пересек комнату. Подойдя, он бережно погладил Веронику по шее и плечу, с которого сполз широкий свободный свитер. Она в ответ запрокинула голову и потянулась за рукой, как кошка, которой нравится ласка.

— Тимоша, зайка моя, принеси нам с Галкой мартини. Только со льдом и с лимоном. И возвращайся побыстрее, а то мы тут без тебя вообще… — В эту простую фразу Вероника вложила столько разных оттенков смысла, что осчастливленный Тимоша по-гусарски щелкнул несуществующими шпорами и полетел выполнять ее просьбу, не касаясь пола.