Однажды была осень

— Ну… ты хотела спросить — правильно ли ты поступила.

— Конечно, правильно! Без вопросов! — горячо заверила ее Вероника. — А ты бы как на моем месте? Вот тебе муж изменяет — а ты что?

— Я не знаю… Развелась бы… — пробормотала Лина. — Наверное.

— Ты дурочка! На богатых мужиков бабы сами вешаются, что ж им — на бантик завязать? Природу на бантик не завяжешь! Ты ж вот зоологию изучала, да? Здесь то же самое. Пусть изменяет! Лишь бы деньги платил. А на его денежки ты себе купишь эту самую… любовь. Только в другом месте.

— Глупости! — всерьез обиделась Лина. — И с чего ты взяла, что муж мне изменяет? У меня в личной жизни все нормально.

— Это тебе только кажется, — уверила ее Вероника. — Я вот тоже так думала, а потом — ап! — и получите рога. Или это у мужиков рога, да! Ой, и рога у моего Данилы — развесистые! То есть это… раз… разветвленные — во! Ты ко мне приходи почаще, я тебе такого мужика найду! Это мужа найти трудно, а любовника — на раз!

— Не надо, — отказалась Лина. — Спасибо, у меня есть.

— Это правильно! За это надо выпить! — обрадовалась Вероника, вскочила на ноги и, пошатываясь, отправилась на поиски спиртного.

Улучив минутку, Лина подхватила Буську и стала осторожно передвигаться в сторону прихожей. Но уйти по-английски не получилось. К ней подошел тот самый Тимоша, которому было велено приходить позже. Разумеется, он был совсем не противный, с умными веселыми глазами за стеклами модных очков и почти трезвый, в отличие от своей однокурсницы.

— Вы уже уходите? Какая шубка вам нравится — выбирайте! — шутливо показал он Лине на гору шуб и курток.

Помог ей одеться, проводил до машины и, когда Лина уже собиралась захлопнуть дверцу, нагнулся к окну и сказал:

— Галя, вы человек новый… Вы про нашу Нику плохо не думайте. Она умница. И человек очень хороший. Только вот…

Не договорив, он устало махнул рукой и отошел от машины.

По дороге домой Лина перебирала в памяти обрывки разговора. С одной стороны, она ругала себя за то, что потратила вечер на выслушивание глупых разглагольствований полузнакомой и к тому же изрядно выпивающей дамочки. А с другой… Ника ей отчего-то понравилась. Она была какая-то молодая, что ли. Ровесница Лины — а будто моложе, вон и компания у нее со студенческих лет. Только в молодости можно вот так легко и безоговорочно принимать решения, диктовать окружающим свои условия, не сомневаясь, что твои правила игры будут приняты и что изменчивый мир в конечном итоге прогнется под нас. Лина так больше не умеет.

Очередной трудовой день ознаменовался событием криминальным: у Адамули пропал ошейник. То есть пропал он еще накануне, но мопсиху забирала прислуга, и пропажа обнаружилась лишь утром следующего дня. По такому поводу хозяйка Адамули — обвешанная ювелирными изделиями толстая отдышливая тетка лет пятидесяти — не поленилась к полудню явиться лично в детский сад. И закатить такой виртуозный скандалище, что у Лины от изумления едва не пропал дар речи, слишком уж давно она не сталкивалась с таким откровенным чистопородным хамством. В тех магазинах, поликлиниках, турфирмах, фитнес-залах, сервисных автоцентрах, ресторанах и прочих местах, куда обычно ходила Лина по делам и досуга ради, такие экземпляры, как Адамулина хозяйка Нелли Сергеевна, либо не водились вовсе, либо они мимикрировали под окружающую доброжелательно-предупредительную среду, временно становясь незаметными.

— Значит, так, девушки, — Нелли Сергеевна обвела глазами Лину, Ирину и Майю, стоявших перед ней посреди кабинета как новобранцы перед генералом. — Я вас предупредила. Ошейник дорогой, ручная работа, на заказ, три бриллианта, стразы Сваровского, кожа змеи. Если сказать вам, сколько я за него отдала, — опупеете. Даю вам срок до вечера. К вечеру не найдете — пишу заявление.

Ошалевшие от такого напора сотрудники детского учреждения во главе с администратором госпожой Белоглазовой испуганно кивали.

— Тебя это особенно касается, — она вперила в Лину маленькие поросячьи глазки. — Думаешь, я не видела, как ты тут на «Лексусе» распыляешь? Я все видела! Я воров за километр чую. Вот этим самым носом!

Она с шипением втянула в себя воздух, будто и в самом деле вынюхивая криминальные намерения сотрудников детсада.

— Что вы себе позволяете? — возмущенно начала было Лина.

Но Адамулиной хозяйке, как оказалось, только того и надо было. Получив ответную реплику, она взвилась ввысь, как ястреб над полем с несчастными мышками-полевками.

— Я свои права знаю! Ты меня тут не учи, дорогуша! Клиент всегда прав, усекла? Я на вас не только полицию натравлю! Все проверят — и как налоги вы платите, и документики, какие есть, перешерстят, и потребнадзор придет. Развели тут антисанитарию — собаки в поселке! Да еще воровать?! Я вам…

— И что это у нас тут происходит? — раздался насмешливый голос.

Увидев стоящего в дверях Валентина, Лина едва не разрыдалась от счастья: даже чудесное шествие Деда Мороза с мешком подарков в детстве не радовало ее так, как появление зоопсихолога.

— Валя… У нас ошейник пропал, с бриллиантами, то есть не у нас, а вот у…