Однажды была осень

— А заехал просто так — соскучился. Ты не звонишь, вся в делах, старая дружба побоку.

— Да я… — начала было Лина и замолчала. А что сказать? Что она тоже очень-очень соскучилась? Что постоянно вспоминает его и мысленно разговаривает с ним, обижается, что его долго нет, и ждет… Чего ждет? И зачем… Рада ведь говорила… да пропади она пропадом, эта Рада с ее разговорами!

— Только сперва надо этот артефакт найти, — напомнил Валентин, с усмешкой наблюдая за Линой. — Тем более если с тремя бриллиантами, не говоря уже о стразах.

— А как искать будем? — растерялась Лина. — Дом, что ли, обыскивать?

— Есть методы, не волнуйся, — успокоил ее Валентин. — Пойдем.

Для начала они вместе с поварихой Леной, как самой молодой и востроглазой, обыскали все помещения, в которых вчера побывала Адамуля: игровую, тренажерный зал, прихожую, коридоры. Безрезультатно. Опять вернулись в игровую комнату и перетрясли все подстилки, надеясь, что кто-то из питомцев утащил к себе Адамулин ошейник в качестве игрушки. Но все было напрасно.

— А чего вы тут — убираетесь, что ли? Так вроде ладно все у нас, — удивилась, застав их за уборкой, вернувшаяся с обеда нянечка Анна Петровна. — Что надо — могу я подтереть.

— Беда у нас: ошейник мы Адамулин потеряли, бриллиантовый. Хозяйка приходила скандалить, обещала в милицию заявить, — пожаловалась Лина. — Вы не видели вчера? Куда он делся, как сквозь землю провалился?

— Это Нелька, что ли? Эта может, — с удовольствием подтвердила Анна Петровна. — Такой ор подымет — хоть святых выноси. С ней только ее муж и может справиться. Тихонечко ей так — Нелечка, мол, не надо, перед людьми неудобно, — она рот-то и заткнет. Хорошая семья, дружная, любовь у них, сразу видно.

— А вы откуда знаете, Анна Петровна? — удивилась Лина.

— Дак соседи мы с Коробовыми-то, забор в забор, — охотно пояснила Анна Петровна. — Если хозяина, Дмитрия-то Евгеньевича, дома нету, то Нелька так орет, бывало — хоть окна закрывай. У них и прислуга поэтому долго не держится, таджики одни остались. Хотя у нас тут таджиков не жалуют.

— А… где вы с ними соседи, Анна Петровна? — осторожно спросила Лина.

— Дак здесь, в Карасьем, — удивилась Анна Петровна. — Где же еще-то? Ихний дом на второй улице, номер восемь, у них у одних первый-то этаж камнем обделан — видела, поди? А наш — номер десять. Вишни там вдоль дорожки. Хотя ты у нас недавно, а вишня-то, она весной хороша, вот в мае посмотришь — красота, глаз не оторвать. Я сама сажала!

— А вы… то есть я хотела спросить… — не решаясь спросить напрямую, Лина замолчала, оглянувшись на Плюсика, который отчего-то ухмылялся за ее спиной — похоже, его эта ужасная ситуация даже развлекала. — Я хотела спросить про ошейник этот несчастный. Не видели вы его, Анна Петровна?

— Чего ж не видела? Видела. Вчера собаку Нелька в нем привела. Адамулька, бедная, скоро с жиру лопнет, хоть вы и заставляете ее по дорожке бегать, да где там — чисто поросенок. И даже хрюкает. Меньше жрать-то надо. Что ей, что Нельке, обеим. Ошейник этот собачушке мал, прямо душит, та аж хрипит. Я его и сняла.

— И… где же он? Вы его куда потом положили? — не веря своим ушам, спросила Лина. Валентин за ее спиной фыркнул от смеха, и она обернулась сердито. — Валя! Что смешного, не понимаю?

— Слушай, Галина Борисовна, а вот куда положила — не помню, — задумчиво ответила нянечка. — Все забываю, старость не радость.

— Анна Петровна, миленькая, вспомните! — взмолилась Лина. — Очень вас прошу! Так хочется ей этот проклятый ошейник кинуть, чтоб она себе не позволяла!

Нянечка нахмурила лоб. В полном молчании все напряженно ждали.

— Нет, не помню! — обреченно махнула рукой Анна Петровна. — Потом, может…

— Как склероз одолеете, так вы уж сразу нам скажите, Анна Петровна, голубушка, — попросил ее Валентин. — А мы пока пойдем чайку попьем, да, Галь? На нервной почве полагается.

— Валь, ну что сегодня такое, а? То эта, прости господи, халда в поселке живет, хотя она ни в одном приличном месте фейсконтроль не пройдет, то муж у нее скрипач…

— Валторнист, — поправил ее Плюсик, похоже, настроение у него и впрямь было преотличное.

— Плевать! — разошлась Лина. — То нянечка Анна Петровна у нее в соседях. Бред какой-то?

— Отчего же бред? Опять-таки не суди о людях по их виду. Анна Петровна действительно живет в поселке, в доме сына. Сын, как водится, с утра до ночи на работе, с невесткой Анна Петровна не ладит, внуки выросли. Целый день сидеть сложа руки ей скучно. Вот она себе и нашла занятие. Сидит, собак караулит, чтоб не передрались. Ну, лужу подотрет, если что. Между прочим, ты знаешь, сколько она здесь получает? Думаешь, те пятнадцать тысяч, что по ведомости?

— А сколько? — удивилась Лина.