Однажды где-то…

Воины собирали дохлых оборотней, стаскивали в кучу, каждого пробивая осиновым колом. Я перевязывала и врачевала раненых. Вот где пригодились мои лекарства из сумочки и уроки Наны. В полдень заполыхал костер, на котором сжигались тела оборотней. Для погибших воинов погребальный костер будет завтра. Десяток воинов был направлен на поиски обоза, вернее, его останков. Я поехала с этим отрядом.

Стоян заикнулся было, чтобы я осталась. Ну, уж дудки!

— Ага, буду я сидеть и ждать, когда меня кто-нибудь схарчит, а заодно и кого-нибудь из воинов прихватит. Тоже мне, командир! Не знаешь, что ли, что лучший способ защиты — на падение. В конце концов я сюда прибыла не для того, чтобы прятаться!

Нахальство ли мое возымело действие или сказалось горе от потери боевых соратников, но Стоян махнул рукой. Наверно, в войне с таким врагом волшба необходима. А кроме Наны и меня, волшбой не владел в отряде ни кто. Нана все еще не вернулась из разведки, а я свои способности уже доказала. Блин! Вот уж не думала, что в сказке жить буду. Да еще и в качестве волшебника!

Всю дорогу меня одолевали мысли, одна горше другой. Росинка почувствовала мою печаль, во мне отозвались ее сочувствие и мягкая ласка. Дескать, я с тобой, Тата, я тебя люблю. И мне стало как-то легче. Мысленно я искала оборотней, но не чувствовала ничего угрожающего. Росинка тоже. Рядом со мной ехали Стоян и Рысь. Стоян справа, Рысь слева. Вереск с двумя парнями уехал вперед дозором. Все молчали подавленные одной мыслью: всегда ждали врага со стороны степи, а удары сыпались с тыла. Причем совершенно неожиданные — какие-то сказочные. Вот только сказка выходила жутковатая. Я первой нарушила молчание:

— Расскажите мне о волколаках. Все, что знаете. Мне это важно. Если бы я раньше о них знала, может, сразу бы поняла, что к чему. А то, как ежик в тумане, ничего не знаю, ничего не понимаю, а люди гибнут.

— Ты-то в чем виновата? — устало вздохнул Стоян. — Волколаки и раньше нападали на людей. Вот только так — ни разу. Они вообще не собираются в стаи. Живут они семьями — да, как медведи. Чуть волчонок подрос, уходит жить отдельно. Они все живое ненавидят, и друг друга тоже. Когда в людей обращаются, еще как-то терпят, среди людей ходят и вместе собираются. А вот в волчьем обличье — хуже всякого зверя и человека. Убивают, чтобы убивать. Сильные они и коварные. Когда по одному ходят, еще можно серебряным амулетом защититься, а уж если семьей — тут только биться или убегать.

— Они-то бегают так, что не всякий конь догонит, — вставил Рысь.

— Раньше их много было, но князь им лет пятнадцать назад войну объявил. Всей дружиной на облавы ходили. Думали, всех повывели. Селяне вздохнули свободно. А тут — на тебе! Такая стая с Большой земли. И возле Заповедного леса шнырять начали.

— Там две семьи: в одной трое, в другой двое молодых. Молодые где-то возле Быстрой обосновались. Они пока боятся нападать на дозор, но следят постоянно. Надо бы облаву устроить, троица уже два раза на дозоры нападала.

Стоян молча кивнул. Больше мы не разговаривали.

Останки обоза нашли часа через четыре. Не дошел обоз до заставы всего один неполный дневной переход. Резали их, видимо, сонных во время последней ночевки. Об этом говорили мечи в ножнах и луки со спущенной тетивой. Никто ничего, наверное, и не успел понять. Мешки были разорваны в клочья. Зерно и мука рассыпаны и втоптаны в землю — вот пир для птичек и мелкой лесной живности. А уж что осталось от людей… лучше не вспоминать! Меня кошмары редко мучают, но если случаются, то с тех пор всегда вижу этот растерзанный обоз.

От потрясений у меня обостряются магические способности. В обычное время даже мелкая волшба удается с трудом, а сил забирает уйму. Зато в случае опасности все получается легко, как бы само собой. И чем дальше, тем лучше, уставать стала меньше. Должно быть, так предусмотрено Великими Кедрами, чтобы не возникало соблазна использовать магию в личных шкурных интересах. Магия в ответ на магию, магия в ответ на опасность — это, вер но, и есть третий дар Кедров.

Сейчас я не чувствовала никакой опасности. То есть абсолютно! Даже легкой тени, даже легкого шороха, а не то, что звона колокольчика:

— Больше там нет никого, кто мог бы нам угрожать. Пусто с этой стороны.

— Ты уверена? — спросил Стоян.

— Да.

— Откуда они здесь взялись? На Большой земле эту нечисть повывели, так, один-два когда объявятся. Но чтобы стая в два десятка собралась — невиданное дело! А мимо нашей за ставы они проскочить не могли. Что там, на Большой земле, происходит?

— Да и обоз-то в четыре телеги, а нагружен так, что и на две маловато будет, — многозначительно сказал Рысь.

— Вот и я думаю о том же. — Стоян мрачнел с каждой минутой.

— Ребята, — мне от догадки даже худо стало, — выходит, обоз этот специально на убой послан был?

Мужики молчали, но и так понятно, о чем они сейчас думают.

— Крепко за тобой охотятся, Тата. Что же им от тебя надо-то? — Рысь даже кулаки сжал и оглянулся, как будто мои похитители за кустами сидят.