Однажды где-то…

— А если им надо гарнизон убрать, чтобы дорогу открыть, а я им просто мешаю? Тогда не только я мишень, а и вы?

Стоян с Рысем переглянулись. Похоже, я озвучила то, о чем они и помыслить боялись. Это же означало прямую измену. Измену на очень высоком уровне. Говорить об этом вслух было опасно. Но голову над этим поломать стоило.

Догадки наши подтвердил Водяной, когда мы уже потемну возвращались на заставу. У берега торчала знакомая лохматая кочка — Водяной ждал нас. Призывно помахал лапкой, а когда мы подъехали и спешились с коней, степенно нас приветствовал. Да, скоро же от веч ной неприязни и недоверия они здесь перешли [к почтительному добрососедству.

— Я шегодня ш кикиморами бешедовал, — перешел Водяной сразу к делу. — Они, хоть и жлюки, да оборотней и коряжье племя ненавидят люто. Так што верить им можно. Щереж ихние болота ни те, ни другие не проходили. Пришли они вше иж ваших ишконных жемель. Оборотни шли жа обожем от шамого нащала пути, жжади шли, иж виду не теряли. А напали на пошледней штоянке нощью. Кикиморы шами видели вше, как было. А потом оборотни переоделишь и пошли на жаштаву. Поняли, в щем дело?

— Поняли. Спасибо тебе.

— Не жа што. И ешо вот што, в дожоры вам бы лущше пока не ходить. Кикиморы намекали, што какое-то новое бушило появилошь. Шибко лютует, кикиморы боятша.

Мы тогда и не знали, что очень скоро нам придется с этим лютым бучилом столкнуться.

Бучило, как явление, заслуживает отдельного рассказа. Перво-наперво никто не знал, что это такое, даже Нана и Яська. Скорее всего, это чудище создал какой-нибудь совсем уж свихнувшийся маг. Возникало это бучило где угодно. А как и по какой причине — никому не ведомо. Выглядело оно как безобидная зелененькая полянка, а стоило на нее кому-то ступить — проваливался с головой, и уже безвозвратно. Потому и прозвали это чудовище бучилом. Жрало оно все подряд и почти мгновенно.

Средство против бучила обнаружили случайно, когда кто-то из воинов с досады воткнул в него осиновую жердь. Жердью бучило вроде как подавилось, а потом быстро зачахло, скукожилось и с жутким воем издохло. Нет, прикинь, жрало всех молчком, а издыхало с озвучкой! На земле после бучила остается шрам, примерно как у человека после чирья. Небольшая отметина бурого цвета, которая потом долго не зарастает травой. Бучило, видимо, обладало каким-то разумом, потому что появлялось в стороне от людей, где-нибудь в чаще, и охотилось на зверье. Люди были случайной добычей. Вот и не обратили тогда особого внимания на предупреждение Водяного. А зря, как оказалось!

А пока все шло своим чередом. Назавтра горел скорбный погребальный костер. Мне было трудно удержать слезы. Но здесь на похоронах не плачут, здесь поют особые песни. Песни торжественные, совсем не скорбные. Но я не могла отказаться от своих земных обычаев и положила у костра цветы. И Добродю приносила, и этим мужикам, кого и по имени-то не всех помнила. Похоже, я никого не оскорбила этим.

А потом я опять занималась ранеными. Двоим стало заметно лучше, а вот третий пока был плох. Ему волколак чуть руку не отгрыз. А я не Нана — с того света возвращать не умею. Ох, что-то долго они не возвращаются. Срок, Наной назначенный, уже прошел, а их все нет. Я молилась всем богам, обращалась с мольбой к Кедрам, чтобы ничего не случилось с Наной и Яськой. И ждала их, чутко прислушиваясь, не прозвучит ли отголосок мысленного зова моих добрых нянек — Наны и Яськи. Ждала и ночью, и днем, самой себе удивляясь, что успела так привязаться к ним. Как же мне их не хватало!

* * *

Я с дозором встречал караван степичей. Пока дошли до заставы, пока предварительный до смотр шел, я весь извелся. Хотелось Татке караван показать. Ей же все у нас интересно, а караваны она еще не видела. Да, если честно, хотелось сестрой похвастаться! Караванщики знакомые — много лет уже ходят, по именам друг друга знаем. Представлял, как покажу свою сестрицу-красавицу. Вот удивятся!

Короче, едва дождался, пока освобожусь. Помчался в крепость, а Татка как сквозь землю провалилась. Потом кто-то сказал, что они с Рысем долго разговаривали. Я к Рысю. Думаю, поди чего-нибудь ей наговорил, обидел сестрицу, а ну как она уйдет куда-нибудь! Ой, чего только в голову не пришло, пока Рыся нашел. Спрашиваю у него: «Где Тата?» А сам готов уже в драку лезть, так себя накрутил. А Рысь такой сумрачный, задумчивый, посмотрел на меня и говорит:

— На озере твоя Тата. С Водяным и русалками дружбу свела. Цветы для них сейчас сажает… А русалки — ничего, красивые.

— Как с русалками?! Да разве ж можно!

— Ага, я тоже так думал. А оказывается — можно. Твоей ненормальной сестрице все можно… Она тоже красивая…