Однажды Катя с Манечкой

И даже про питона Костя что-то стал помалкивать. И вообще, говорить стал меньше и гулять во дворе почти перестал, а последнее время всё больше сидел на диване и разглядывал книгу «Змеи всего мира», на чешском языке.

— Они про меня забыли, — сказал Костя Кате и Манечке, когда сёстры пришли к нему как-то в гости. — Они, наверно, себе ещё какого-нибудь ребёнка в Африке народили. Обещали мне каждую неделю письма писать, а уже три месяца прошло...

А ещё через два дня Костя позвонил Кате с Манечкой и замогильным голосом сообщил, что произошло ужасное событие, что он после этого тяжело заболел и просит его срочно навестить.

Катя с Маней, запыхавшись, прибежали к Косте.

Костя, бледный, лежал на диване и громко, обиженно сопел. Под мышкой у него торчал градусник.

— Всё, я больше так не могу, — сказал Костя. — Она меня оскорбила. Она мою книжку про змей выбросила.

— Как?! — ужаснулись Катя с Манечкой. — «Змеи всего мира»? Просто так взяла и выкинула?!

— Да, в мусоропровод! И кричала так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули!

— Да что она, с ума сошла? — сказала Катя. — Совсем твоя тётка взбесилась.

— Мы её милиционеру отдадим, — сказала Манечка, — Давайте прямо сейчас в милицию звонить.

— Нет, не надо звонить в милицию, — сказал Костя. — Я эту книгу на комплект журнала «Огонёк» за 1964 год выменял, который у неё на антресолях лежал. А там, в одном номере, про неё заметка была. О том, как она хорошо работает.

— Подумаешь! — сказала Катя. — Прямо Баба Яга! Если бы у нас была такая тётка, мы бы её прыгалками связали и с балкона выкинули.

— И ничего ты не виноват, — сказала Маня. — Невидаль какая — старые журналы!

— Она сказала, что напишет родителям о моём безобразном поведении. А им только того и нужно. Они и так меня уже совсем забыли, а теперь вообще возьмут и откажутся, очень я им нужен! — И вдруг Костя заплакал.

Он лежал, тоненько плакал, и градусник под мышкой у него вздрагивал. Костя кулаком вытирал слёзы.

Нос у него был острый, красный на кончике, уши оттопыренные, волосы встопорщенные. До половины Костя был укрыт зелёным пледом в крупную жёлтую клетку, а байковая рубашка его, тоже зелёная, но в мелкую-мелкую коричневую клеточку, была наполовину застёгнута не на те пуговицы, а наполовину расстёгнута совсем, и за ней местами выглядывала чахлая, бледная Костина грудь, а из воротника вылезала на свет длинная тонкая Костина шея.

Костя часто моргал белыми ресницами, хлюпал носом и грязным кулаком с чёрными ногтями тёр глаза, оставляя на лице тёмные полосы. Катя с Манечкой поглядывали друг на друга. Манечкины губы скривились, и по её лицу сразу же, непонятно только, откуда взялись, покатились одна за другой чистые крупные слёзы.

— У-у-у, Ко-о-остенька, не пла-а-ачь! — проревела Манечка. — Мне тебя жа-а-лко!

— Не плачь, Костя, — сказала Катя. — Мы тебя в обиду не дадим. Знаешь что, иди к нам жить! У нас родители добрые!

— Я не могу к вам, — сказал Костя. — Я ведь болею, у меня температура высокая. Вот... — Костя прерывисто вздохнул и осторожно, как хрупкую драгоценность, вытащил из подмышки градусник... — Глядите, тридцать семь и два... Страшно высокая температура! По-моему, у меня воспаление лёгких или туберкулёз.

— Так, может быть, тебе «скорую помощь» вызвать? — сгорая от сочувствия, спросила Катя.

— Мы вызовем! Вызовем! — вскочила Манечка и, обхватив Костю за шею, принялась вытирать Косте нос мятым, с прилипшими кое-где зелёными шариками леденцов и крошками сухаря, большим синим папиным платком.

— Не надо, — сказал Костя. — Они меня в больницу упекут, а у меня день рождения послезавтра. Да. День рождения. Хотя... — Костя безнадёжно вздохнул, — тоже мне, день рождения! Ни подарков, ни гостей! Сдохнуть можно от такого дня рождения! Тётка сказала, что никого не позовёт.

— А мы всё равно к тебе придём! — закричала Катя. — И подарок тебе обязательно подарим!

— Ага! — закричала Манечка. — Конечно, подарим! Ещё бы!

Костя недоверчиво поглядел на девочек и чуть повеселел.

— Правда? А что вы мне подарите? На какую букву?

Катя с Маней снова поглядели друг на друга.

— На букву «П», — торжественно сказала Манечка, важно вытаращив глаза.

5. ПОЧЁМ НЫНЧЕ ПИТОНЫ?

Катя с Манечкой еле дождались, когда пришёл с работы папа.

— Папочка, — сказали они, — помоги нам. Понимаешь, мы решили Косте на день рождения питона купить. Где они продаются, а?

— Кого вы решили купить? — сказал папа и уронил на пол хлебницу с хлебом.

— Да питона, что ты так удивляешься? — сказала Маня, нагнулась, чтобы подобрать хлеб, задела боком стол и свалила с него бутылку с постным маслом.

— Вы что, с ума посходили? — закричала Вероника Владимировна. — Сговорились весь дом покидать на пол? — нечаянно прикоснулась к сковороде, затрясла обожжённой рукой и запрыгала возле плиты на одной ножке: — Ой! Ой! Ой!

— Сунь под холодную воду! — скомандовал Валентин Борисович и, обернувшись к дочерям, сказал: — Да вы, мои дорогие, знаете, что такое «питон»? Может, вы думаете, что питон — это такой заводной паровозик или вышитый носовой платок?