Однажды Катя с Манечкой

А вон тот парнишка решил купить голубей, чтобы запускать их в небо и глядеть, как они там весело летают и кувыркаются в воздухе.

Вон тот маленький мальчик, наверно, хочет купить ежа, чтобы ёжик по ночам пыхтел, как маленький паровозик, и тихонечко топал по квартире — топ-топ-топ, сторожил сон своих хозяев.

А вон тот мужчина, несомненно, собрался купить злую сторожевую собаку с огромной пастью и сверкающими глазами, чтобы сторожить свою двухэтажную дачу с садом и огородом. Он будет держать собаку на цепи и плохо её кормить, чтобы она стала ещё злее и лаяла на весь дачный посёлок, и все бы её боялись, и никто и близко не смел подойти к даче.

Кате и Мане тот дядька не понравился, поэтому они про него так подумали. У него были маленькие глазки, большие резиновые сапоги, мятая фетровая шляпа на голове, и он грубо толкнул Валентина Борисовича рюкзаком, да ещё и обругал.

Катя с Манечкой очень рассердились на этого дядьку, и Катя сказала Мане, что, будь у них сейчас ручной питон, они бы показали этому дядьке, как ругать их папу. А Маня сказала:

— Хорошо бы злая собака его укусила!

— И на клочки бы разорвала! — сказала Катя.

Но папа сердито покачал головой и сказал:

— Это очень плохо! Нельзя так говорить о людях!

— Но ведь он тебя толкнул! — сказала Катя. — Тебе тоже надо было его толкнуть!

— И обругать, — сказала Манечка.

— И что хорошего было бы? — сказал папа. — Что было бы хорошего, если бы все друг друга толкали и ругали?

— Всё равно он злой, — сказала Маня. — Он тебе на ногу наступил и не извинился.

— Ладно, дети, пускай! — сказал папа. — Если он злой, ему же хуже! Злому человеку плохо на свете живётся. Вечно он на всех злится, всегда у него настроение плохое! По-моему, его за это только пожалеть можно.

— Значит, он всех обижать будет, а его за это все будут жалеть? — спросила Катя, но на этот вопрос папа не успел дать ответа. Трамвай подошёл к нужной остановке, и все стали выходить. А тот дядька, растолкав всех, — самый первый.

7. ПТИЧИЙ РЫНОК

Но подпорченное мерзким дядькой настроение сразу улетучилось у Кати и Манечки, как только они ступили на землю.

Похоже было, что Птичий рынок начался уже тут, у трамвая.

Вокруг было какое-то оживление. Люди громко переговаривались, направлялись куда-то. Некоторые на поводке вели собак. Некоторые под мышкой держали клетки, а в клетках сидели и глядели круглыми блестящими глазами разные маленькие зверьки: белые мыши, хомяки, морские свинки.

— Как интересно! — закричали Катя с Манечкой. — Папа, папа, давай посмотрим поближе! У тётеньки белые мышки в клетке сидят!

Но папа сказал, что это ещё не рынок... Эта тётенька, может, мышей сама только что купила, а смотреть неудобно. А вот они сейчас придут на рынок и будут смотреть сколько душе угодно.

...Чем ближе к рынку, тем гуще становилась толпа. Всё чаще мелькали в руках клетки, всё больше становилось вокруг собак на поводках. Их было так много, как будто их вели на собачью выставку. Многие держали собак на руках, особенно маленьких собачек и щенков. Кате с Маней сразу же захотелось их погладить, такие они были симпатичные и смешные. А вот и вход на рынок. Народу множество. Похоже, как на обычном рынке, но только все почему-то весёлые. Моросит дождик, а всем нипочём.

Лают собаки. Лают оглушительно. Кругом собачий лай.

Собаки стоят и сидят на земле, чешутся, что-то грызут, смотрят на покупателей и лают, лают... Белые, чёрные, рыжие, пятнистые... Мохнатые, гладкие... Хозяева крепко держат поводки, а в корзинах на земле — щенки. Ужасно много щенков. Белых и кругленьких, как шарики. Или с чёрными пятнышками на спине, на ушах, на носу. Они тычутся друг в друга и тоненько, жалобно скулят.

— Как весело! — радуется Катя. — Ура! Как замечательно!

Но Мане почему-то не весело. Ей очень жалко всех этих щеночков. Она даже потихоньку хлюпает носом.

— Па-а-па! — ноют Катя с Маней. — Давай их всех купим, отвезём домой и будем поить молоком из соски!

Но папа не позволяет купить даже одного.

— Во-первых, — говорит папа, — мы приехали за питоном. Во-вторых, у нас уже есть Мышкин. Куда мы денем Мышкина? Может, привезём продавать его на Птичьем рынке?

Нет, идея продажи кота девочек не устраивает, но щеночков им так хочется, что они даже забыли, зачем приехали на Птичий рынок. Забыли про больного Костю, про то, как ему приходится худо и как они решили подарить ему подарок.

— Эх, вы! — говорит папа, — Друзья, называется! Как легко про друга забыли! — Оттаскивает детей от собак и ведёт их дальше, туда, где за длинными зелёными прилавками идёт торговля всякой живностью — хомяками, морскими свинками, белыми мышами и аквариумными рыбками.

Они ходят вдоль рядов, уставленных клетками и аквариумами, и Катя с Маней упрашивают папу купить им хомяков, морских свинок и черепаху.

— А как же Костя? — говорит папа. — Вы же из-за него на рынок приехали?

— А мы ему наших хомяков поиграть дадим. Он сразу развеселится и про змею забудет. Па-а-почка, ну купи! Нам с ними тоже будет веселее. А то ты всё в шахматы играешь, а мама рисует, вы никогда с нами не играете!