Однажды Катя с Манечкой

Валентин Борисович пытается решить шахматную задачу, но это дело у него тоже не особенно клеится, задача не решается. Не решается, хоть тресни.

И удивительно, если бы она вдруг решилась. Валентин Борисович мыслями далеко. Валентин Борисович мыслями вместе со своими дочерьми. Он прикидывает, куда они могли деться и почему вдруг исчезли, не сказав ни слова, никого не предупредив. И что всё это значит? Что с ними случилось? Куда, куда они могли исчезнуть на весь день? Такого ещё не бывало. Это хоть дети и без царя в голове, но не настолько же, чтобы не понимать, как волнуются родители. Они же знают, как их дома любят и как беспокоятся... Отчего они могли уйти?

И вдруг папа вспоминает утренний разговор. Ему в голову приходят неприятные слова, которые он и Вероника Владимировна сказали своим детям. Кажется, в раздражении они сказали им, что их не любят, и ещё что-то в этом духе... Да-да, они сказали им, что отдадут их в интернат или ещё куда-то... Так, может, дети обиделись? Нарочно ушли из дому?.. С таких дурёх будет! А почему, собственно, дурёх? Он и сам, помнится, ушёл однажды из дому маленьким мальчиком, обидевшись за какой-то пустяк на родителей. Ходил по улицам, сидел в сквере, а потом уснул на лавочке, и его, совсем сонного, принесла домой какая-то дальняя знакомая их семьи, которая в это время случайно проходила мимо.

Так что же делать? Если так и они нарочно ушли из дому, то ведь они могут заблудиться? Или ещё того хуже...

Валентин Борисович в ужасе закрывает глаза... Ему уже мерещатся всякие страшные картины: на детей нападают хулиганы, дети попадают под автобус, дети промокают до нитки под дождём и вымокшие, голодные бредут по каким-то бесконечным, уходящим вдаль улицам...

Валентин Борисович бросает шахматную задачу, бежит в ванную и, стараясь сделать это незаметно, капает в чашку корвалол. Но незаметно сделать это не удаётся. Вероника Владимировна тоже вбегает в ванную и, видя корвалол в папиных руках, упавшим голосом говорит:

— Валентин, ты же уговаривал меня не волноваться, а сам... Дай мне тоже корвалолу. Боже мой, Валентин, на тебе же нет лица! Что же делать, Валентин? Что же нам делать?

— Успокойся, Заяц, — говорит Валентин Борисович. — Я думаю — только, ради бога, не волнуйся, возьми себя в руки! — надо сообщить в милицию.

Они в который уже раз подходят к окну и замечают во дворе Нинку Кукушкину.

— Нина! — волнуясь, кричат они в окно. — Ниночка, ты не знаешь, где Катя с Манечкой? Ты не видела случайно, куда они ушли?

— Куда ушли?.. — говорит Нинка. — А что, разве они не вернулись ещё?

— Не вернулись. А откуда они должны были вернуться?

— Ну как же, они же из дома ушли с Костей Палкиным! Они в лесу заблудиться хотели. Я думала, они вернулись уже. Наверно, и правда заблудились. Вот дурочки! Делать им нечего!

— В лесу?! — ахает Вероника Владимировна. — Заблудились в лесу?! — И ей делается плохо. Она опускается на стул и закрывает глаза.

— Нина, в каком лесу? — кричит в окно Валентин Борисович. — Что ты сказала? В каком лесу они заблудились?!

— Не знаю я, — говорит Нинка. — Они мне не сказали. Я их знаете как отговаривала, а они — заблудимся, и всё! Прям ненормальные какие-то!

Валентин Борисович тащит Веронику Владимировну в комнату, укладывает её на тахту, кладёт на лоб мокрое полотенце и бежит на улицу звонить в милицию и в «Скорую помощь».

14. ВИДИМО, КОНЕЦ ПОВЕСТИ, НО, МОЖЕТ БЫТЬ, ЕЩЕ И НЕ КОНЕЦ

Да, вот как бывает. Ушли дети из дома. Просто так ушли, в общем-то. По глупости. Или даже по озорству. Потому что никаких особых причин уходить у них, судите сами, не было. Ни у Кати с Маней, ни у Кости Палкина. Ну что за причина, что родители Катю с Маней поругали? Если бы родители своих детей не ругали, то дети бы тогда совсем распустились. Спать бы вообще не ложились. Мяли бы зелёные насаждения. Улицу перебегали, где не положено. Мороженым бы объедались. В мячик играли бы на проезжей части. Били бы друг друга. Игрушки бы отнимали. Жадничали бы. Капризничали. По чердакам, подвалам лазили бы. Врали бы, дразнились и ябедничали.

Словом, что я хочу сказать? Плохо было бы, если бы родители детей не воспитывали. Тогда дети невоспитанные ходили бы. Не здоровались ни с кем. Толкались бы. Нехорошие слова говорили. А зачем говорить нехорошие слова, когда хороших так много?

Катя с Манечкой, правда, нехороших слов никогда не говорили. Этого у них в привычке не было. Но зато всё остальное вполне бывало.

Костя Палкин тоже нехороших слов не говорил. Но всё-таки он очень плохо поступил, что из дома ушёл и свою собственную родную тётю заставил сильно нервничать... Потому что, хотя тётя и поздно пришла с работы, однако Кости дома ещё не было, и во дворе стоял целый переполох: её племянник Костя пропал без вести вместе с сёстрами Сковородкиными из восемнадцатой квартиры.