Однажды Катя с Манечкой

— Тётю тоже жалко, — сказал Костя. — Она на ответственной работе работает. Устаёт.

— Вон такси идёт, — сказал Костя Реутов. — Давайте все вместе голосовать. Махайте, махайте руками! Мы не дадим ему уехать! Пусть только попробует!

И вся группа принялась бешено махать руками, а Костя даже побежал наперерез машине.

— Что за пожар? — сказал водитель, — Папаша, а какой пример детям показываете? Милиции на вас нету!.. Куда вам?..

— На Малую Великановскую! — закричали Катя с Маней и Костя Палкин.

— Садитесь, — сказал водитель.

17. НАСТОЯЩИЙ КОНЕЦ ИСТОРИИ

Не знаю, стоит ли рассказывать вам о волнующем моменте встречи родителей со своими пропавшими детьми? Право, не знаю, может быть, и не стоит... Момент, конечно, очень волнующий. Разумеется, дело не обходится без слёз, без громких восклицаний, без «ахов», без «охов», без нотаций, ругани, упрёков и наказания.

Да, наказания. Детей, конечно, шлёпают и ставят в угол. И это естественно. Я бы, наверно, тоже так сделала. И любой бы на месте родителей Сковородкиных наказал бы детей за такой плохой, жестокий и ужасный поступок.

Но с другой стороны, дети-то уже раскаялись! Чего их особенно наказывать? Они поняли, что поступили весьма опрометчиво. Что так поступать не годится. Что так поступают только нелюбящие, плохие и жестокие дети. Или просто глупые. А Катя и Маня Сковородкины, да и Костя Палкин, ни плохими, ни жестокими детьми не были. Вот насчёт глупости, — право, не знаю. Но глупость — дело поправимое. Как говорится: вырастут — поумнеют.

Не все, правда, умнеют с возрастом. Но я надеюсь, что Катя и Манечка Сковородкины, мои героини, непременно поумнеют.

Мне хочется так думать.

Да нет, я просто уверена в этом. Иначе я не стала бы их делать героинями моей книжки.

ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

1. СТРАННОЕ ПИСЬМО

В один из прекрасных весенних дней, когда с крыш капала вода, когда таял снег, когда холодные лужи дымились на солнце, и у всех было хорошее настроение, Катя и Манечка Сковородкины получили письмо.

Так и было написано на конверте: «Кате и Мане Сковородкиным», и обратного адреса не было.

Катя и Манечка с большим нетерпением вскрыли конверт.

В конверте лежала открытка. На очень красивой этой открытке был красиво сфотографирован стол, а на нём красовались исключительной красоты фрукты: с прекрасной синей вазы свешивалась тяжёлая кисть винограда, а рядом на вышитой скатерти лежали золотистые груши, персики и спелые гранаты.

Что бы это значило? Кто и с какой целью прислал девочкам эту открытку?

«Дорогие таинственные незнакомки, — было написано на обратной стороне. — Вы мне очень нравитесь. Так как вы очень любите фрукты, посылаю вам снимок из моего сада. Правда ли, что вы, кроме фруктов, любите своих папу и маму?

Таинственный незнакомец»

Катя с Манечкой, когда прочли, чуть не взвизгнули от счастья. Вот это письмо! Ничего себе! И кто мог ожидать? Раньше им никто не писал письма. Только приветы передавали. А тут целое письмо, да ещё такое замечательное!

Однако кто же такой этот странный «таинственный незнакомец»?

Девочки, ещё раз внимательно разглядев конверт и не найдя на нём обратного адреса, стали тщательно исследовать открытку, и точно! Внизу, у самого края открытки, малюсенькими чёрными буквами было напечатано: «Плоды лета». Фото М. Переверзеева. Издательство «Советская реклама».

Так вот оно что? Вот кто написал открытку! Эм. Переверзеев!.. Однако фамилия незнакомая! Катя с Манечкой человека с такой фамилией не знали. Кто же это такой? Полчаса они перебирали всех подряд знакомых, маминых и папиных, но Эм. Переверзеева что-то не припомнили.

— Может, это папиного начальника фамилия? — сказала Маня.

— Нет. Папиного начальника фамилия Коловряченко.

— Тогда, может, это Матвей Семёныч нам написал?

— У Матвей Семёныча нету своего сада. Послушай, Мань, а как фамилия тёти Лены Кулебякиной мужа? У неё муж дядя Лёня, такой красивый, в клетчатых брюках!

— У тёти Лены нету мужа. Это не тёти Лены, а тёти Гали муж. И зовут его не дядя Лёня, а дядя Саша. И фамилии у него вообще нет. Дядя Саша, и всё.

— Так не бывает! Опять ты всё перепутала, — сказала Катя и пошла спрашивать у папы фамилию дяди Саши, тёти Галиного мужа.

— Зачем вам? — удивился Валентин Борисович. — Зачем вам потребовалась дяди Сашина фамилия? (Хитрый Валентин Борисович послал дочкам письмо с открыткой сам, просто так, в виде шутки, а теперь делал вид, что ни о чём не догадывается.)

Но Катя с Маней решили не выдавать папе своего секрета. Это же так приятно — иметь свой собственный секрет, свою тайну!

— Да так! — сказала Катя. — Просто у него красивая фамилия, а мы её забыли.

— Кажется, Иванов, — сказал Валентин Борисович. — Да-да, Иванов. Это точно.

— А Переверзеев кто?.. Эм. Переверзеев?